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神通寺是山东地区最早的一座寺院，号称“山东第一寺”，为佛教在山东的发祥地，是山东早期的佛教寺院。神通寺但至今遗存的古塔旧碑、摩崖造像等等，依然熠熠生辉，让人流连忘返。
神通寺
前秦时神通寺就已经初具规模，不过毁于随后的两次大规模的灭佛运动。隋唐时期，神通寺达到鼎盛，留下了众多的佛教胜迹，并一直延续到宋代。今天我们看到隋代的佛教遗迹比较多，这是因为隋文帝杨坚小时候在寺庙长大，对寺庙有很强的好感，出仕北周时，对周武帝取缔宗教的行为反感，所以隋文帝一登基，就开始大规模修建佛寺。隋文帝的母吕氏出生于济南，隋文帝在朗公寺因为“以通梦屡感”，得神通感应，在济南找到自己母亲的亲戚，而改名为“神通寺”。隋文帝当权后，佛教在神通寺重新复兴，一直到宋代都是兴盛异常，被誉为“三齐名刹”。
四门塔
四门塔
四门塔位于神通寺东侧，是中国现存最古的单层佛塔之一。公元601年，隋文帝送舍利于三十座寺院，勒令高僧法瓒送舍利于齐州神通寺，并令其为主持。现今我们看到的四门塔便是法瓒送舍利所建之塔。
四门塔造型简洁，古朴庄严，墙身平直，四面券门亦与墙平，整座塔除刹略有雕饰外，全为素洁石块砌筑而成，简单明了。塔身只雕几何花纹，简单大方。平面作正方形，每边长7.4米，通高15.04米，塔身四面各门有半圆形的拱门，故称“四门塔”。下设石级门坎，内设红漆木门，整体观之，整座四门塔，构线单纯、简洁流畅，因前后左右对称而显得稳定。四门塔外墙厚80厘米，上部略向内收。塔身上部用5层石板叠涩出檐，檐上用23层石板，层层收进，形成方锥形塔顶。中央置方形须弥座、山花蕉叶和相轮组成塔刹，与云岗石窟中浮雕塔刹形制相同，古朴深厚。塔内部有一方形塔心柱，立于石墩上，墩台四面各置佛像一尊。此四佛一般被认定为东曰阿閦佛、西曰无量寿佛、南曰宝生佛、北曰微妙声佛，佛像面部表情生动，衣纹流畅飘逸，为中国早期石雕佛像之佳作。四门塔内原来有东魏武定二年（544年）杨显叔造像记和唐景龙三年（709年）尼无畏等造像记。
四门塔中的佛像
四门塔中的题记
1921年的老照片上，阿閦佛旁边还有两尊侍像，如今这两尊侍像都没有了。
相传在建塔过程中，还有一段有趣的故事。在 1400多年前，神通寺招来能工巧匠修建四门塔。工匠们很快把高大的塔身建完，只剩往塔顶上安放塔刹了。塔刹非常精美但是却非常沉重，怎样才能运上塔顶呢？大家都想不出主意来。工匠头司徒贤更是愁得坐不安睡不宁，一天中午，司徒贤正在工地上凝思苦想，一打盹仿佛做了个梦，眼前出现一位鹤发童颜的老人。司徒贤一看这位老者相貌不凡，便向前行了个拱手礼，说：“老人家，我们正为安不上塔刹发愁，看你见多识广，求您想个办法帮我们把塔刹安上吧！”老人望了望塔顶，漫不经心地说：“我已是黄土埋到脖子的人了，也没有妙方呀。”说罢扬长而去。
司徒贤忽然醒了，他想着老人的那句话，嘴里不断重复着，心里突然豁然一亮：黄土埋到脖子，就是说把黄土埋得像塔一样高，不就能把塔刹运到塔顶上了吗？这一定是鲁班祖师爷显灵来点化我的！于是他们立刻堆土，然后就用这个办法把塔刹运上了塔顶，四门塔最终完成，皆大欢喜。
四门塔塔刹
1971~1973年，在对四门塔进行“加固塔基和维修塔顶”过程中有两项重大的意外发现，第一是塔中上部的石拱板反面镌刻着“大业七年造（即公元611年）”的阴刻字，同时塔内发现的舍利函内贮有隋代五铢钱。两相印证，可知四门塔是一座隋代后期的建筑物，从而证实了四门塔的确切建造年代。第二就是从塔心柱离地面高1.6米处发现了舍利石函、铜函和舍利子。舍利石函放在6块石板砌成的方形的方圹中，长30.8厘米，宽31厘米，高29.9厘米，外面经水磨处理。石函内放置有一个铜函，铜函用丝绸包裹，长宽各为9厘米、高13厘米，外部绘红、绿、蓝、黑等色型图案，内部镶以绘着花纹的木榇（chèn），不过木榇没有保存下来。四门塔是中国最早发现佛舍利的地方，比曾经轰动海内外的1987年西安法门寺发现地宫舍利早15年。
四门塔出土的舍利
四门塔舍利函中有 水晶珠4颗、黄琉璃珠7颗、绿琉璃珠9颗，这些珠子已经被串在一起，发出淡淡的光芒，显得非常圆润。还有一个微带绿色的胆形琉璃高颈瓶子，可惜已碎成几片。据说这个玻璃瓶里面应存放着舍利，而且其破碎后，瓶中的舍利与当时铜函内的药草、香料等物混杂在一起，难以分辨了。另外还有原本套在瓶子颈间的骨环、银环、铜环等。
1921年的四门塔
四门塔从公元611年建成到1971年，一直没见任何修缮记载。因此舍利放入塔中的时间，应与四门塔的建筑年代相差无几，应该就是公元601年，隋文帝派高僧法瓒送来的舍利。
四门塔历经千年岁月依旧巍然屹立，依旧诉说这自己千年的传奇。
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