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符号常量是一个常量，是不变量，所以，在编译的时候，就把符号常量出现的地方，替换为符号常量对应的常量。符号常量一般用户定义一个全局使用的数据，而且要改变该数据的时候，只需要改变符号常量的值，代码中引用符号常量的地方，都会把值相应修改过来。如下是一个测试的例子。
程序的运行结果如下：
可以看到，x, y, z 变量的值，相差100，这个100就是符号常量A的值。那么，如果我们想设置x, y, z 变量的值相差500，我们只需要修改符号常量A的定义为：
#define A 500
那么，在编译代码的时候，就把符号常量A出现的地方，使用500这个数值来代替，所以，就有：
X = 500;
Y = X + 500;
Z = Y + 500;
所以，符号常量的一个优点是：修改符号常量的值，在代码中所有引用符号常量的地方，都相应引用修改后的符号常量值。
下面讲解一个知识点，初学者可以跳过。当学习了if选择语句和预编译之后，才可以理解该知识点的讲解。
符号常量还有一个很大的优点，就是“选择性编译代码”，因为符号常量是在编译的时候，把符号常量替换为它代表的值。所以，配合#if宏编译，可以选择编译某些代码。例如，我们开发一个程序，要求兼容linux和windows操作系统平台的运行，那么，就需要在编译代码的时候，选择编译linux系统下的代码还是windows系统下的代码。如下是一个测试的例子。
程序运行结果如下：
可以看到，我们定义了符号常量sys_linux，它代表的常量值是1。所以，在 #if 预编译条件中，就是 #if 1 成立，所以，执行linux系统下的代码：
printf("linux system!n");
那么，当我们想编译该系统在windows操作系统下运行的时候，就是需要编译windows系统下的代码，所以，可以修改符号常量的定义为：
#define sys_linux 0
此时，#if 0 成立，执行 #else 后面的代码。所以，通过配置sys_linux 符号常量的值为零和非零，我们可以定义编译器选择编译linux系统下的代码还是windows系统下的代码。
针对这个问题，我们可以更深入地思考：如果我们要编译该程序在linux系统下运行，也要编译它在windows系统下运行，就是需要编译两个版本。那么，每次编译的时候，都要去修改sys_linux符号常量的值，这样确实很不方便！
那么，GCC在编译代码的时候，可以指定符号常量的值。在这里我们介绍GCC在编译的时候，怎么样设置符号常量的值，就是通过-D选项来定义。测试例子如下：
程序运行结果如下：
可以看到，在程序中输出符号常量A的值。但是，在代码中并没有定义符号常量A。然后，在GCC编译代码的时候，使用 -D 选项，定义符号常量A，并给符号常量A赋值300数值。
所以，运行代码的时候，输出符号常量A的值就是300数值。
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