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整个世界的历史就是建立在各大文明的发展之上，一个文明要想延续，这个帝国必须长久，一个帝国要想繁荣，它的统治者必须英明睿智，能在历史长河上留下姓名的那些帝王统帅，创造了自己的帝国与文明。通过《帝国与文明》里六大城市的形成和发展，体验六大文明的诞生和碰撞，来场横跨三千年的历史大秀。
最早人类为了保护自己的私有财产不被盗走，将某一区域用城墙围起来，久而久之，更多的城墙连成一片，慢慢形成了最早的城市，大约五千年前出现的美索不达米亚南部的苏美尔城市群就是如此。那里也是最古老文明的诞生地。有了城市才有了文明，有了文明才能更好地保护城市，因此，城市的历史，就是文明的历史。
《帝国与文明》出自日本立命馆大学董事出口治明之手，主要介绍了六大城市的历史，伊斯坦布尔、德里、开罗、撒马尔罕、北京、纽约、伦敦、巴黎、柏林，当然论历史，定然没有岛国的城市。作者也在自序中说道：“在无国界化地今天，我们不仅要了解东京和京都，也要对世界上具有代表性的城市有一定程度的了解。”对于地球村的每一个居民来说，确实也是如此。如果有机会能够前往各大城市旅游，知道这些历史会让逛街变得更有趣味，和本地人的交流更为顺利，就算只能在屋中抱着厚书孤独地啃食，也能引起关于文明更深入的思考。
本书以从伊斯坦布尔开始，一路向东，经亚洲、美洲、欧洲，最后到达永恒之城罗马，形成一个闭环。每个城市都有作者对其的形容，一个短句概括出该城市最主要的特点。每一章都有结语，主要讲述作者对每个城市的感情、旅游之至的感慨以及对于各个城市现状的感叹。如果对于一些城市拗口的地名和一些人物复杂的名字有些难以记忆，对于作者并没有严格以时间为轴的描述有些倍感凌乱，可以先行看每章最后的各个时间段的人口统计与世界排名，还有城市历史的大记事年表，先缕清各个统治者对应的时间和朝代，找到改变文明的关键事件，再去阅读主体内容。
出口先生经常把一句话挂在嘴边：“人其实很愚蠢，但又蠢得可爱。”撰写后记的小野田隆雄很赞同这句话，“别看人们经常跌倒，但是就算摔的遍体鳞伤，他们仍然会爬起来，继续前行。”个人是这样，文明也是这样。历史上没有一个可以一直存在的帝国，再强盛统治，内部外部都始终面临着不同的挑战，不是每一代的统治者都足以应对的。国家朝代更迭不断，但人类的文明是不断丰富的，人类是不断往更搞得层次进化的。帝国更迭，文明仍会延续；传承文明，帝国才能崛起。作为四大古国中唯一一个文化没有间断的国家，华夏名族可能会有低谷，有起伏，但是在帝国与文明的书写里，不管什么时候，都会有我们流传下的传说与奇迹。
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