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世人都晓神仙好，惟有功名忘不了，这是《红楼梦》中的一句非常经典的话，道出人们对追逐功名的心态。古代皇帝为表达对功臣的感激，不但会赏赐金银财宝，有时还会弄一个功臣排行榜，比如东汉云台阁二十八将画像，可视作一份特殊功名，能上榜的大臣此生无憾。
无独有偶，唐太宗在位时间，让当时大画家阎立本，在凌烟阁绘制了二十四功臣画像，其中虞世南排在第二十位。虞世南既没有武将程咬金、李靖那样显赫的战功，也没有文臣长孙无忌、魏征名气大，为何他有资格登上凌烟阁，并且在徐茂公、秦叔宝等人之上呢？
详细介绍虞世南之前，先说一件关于他和唐太宗之间的趣事。贞观六年，虞世南担任秘书少监，主要负责掌管宫内的吐属典籍，对于满腹经纶且喜欢读书的虞世南来说，属于专业对口。有一天，唐太宗单独召见虞世南，他趁机献上熬了好几个通宵才写好《圣德论》，这是一篇称颂太宗功绩的文章。
唐太宗翻开文章，认真仔细地浏览许久，虞世南本以为皇帝会龙颜大悦，唐太宗看后却对他说：“正卿所论太美,但朕德甚寡薄。恐有识者窥卿,为后人所笑。”简单来说，就是唐太宗并不太开心，认为虞世南对他的评价太高了，并且担心被后人耻笑。
或许你会认为，肯定是虞世南擅长溜须拍马，迎合皇帝的心思，才能位列凌烟阁功臣之列，这就大错特错了。虞世南出身于官宦世家，父亲是陈朝重臣，哥哥虞世基也不简单，深得隋炀帝信任。最早的时候，他在隋朝皇宫任职，后来被迫跟随窦建德，直到窦建德被灭，才到秦王府工作。
俗话说，人不可貌相，虞世南虽然长相不太出众，更谈不上英俊潇洒，却是不折不扣的大才子，除了不会武功，其他方面都非常优秀。作为一代明君，唐太宗识人用人的眼光没得说，他曾对虞世南如此称赞：“世南一人，有出世之才，遂兼五绝。一曰忠谠，二曰友悌，三曰博文，四曰词藻，五曰书翰。”
所谓忠谠，指的就是为人正直，对皇帝忠心耿耿，多次冒死直谏，唐太宗说：“拾遗补阙，无日暂忘。吾有小失，必犯颜而谏之。”友悌，是兄弟之间情谊深厚，哥哥虞世基并宇文化及处死前，虞世南哭着要替哥哥去死，只是宇文化及没有答应。
博文和词藻很好理解，虞世南读书时十分用功，早年师从文学家顾体伦，据说他为了挤出时间学习，半个多月都不洗脸，终成博学多才之人。书翰指的是书法，虞世南书法功底深厚，他曾拜王羲之的七世孙为师，并学到了精髓，被誉为“初唐书法四大家”之一。
虞世南遇到唐太宗这样的明君，堪称一种幸运，唐太宗有虞世南这种才华横溢，且敢于直谏的大臣，也足以称得上幸福。两人既是君臣，同时也是知己，虞世南去世前，唐太宗为他写过一首诗，在他去世后，唐太宗将此诗烧掉，并且流着泪说：“钟子期死，伯牙不再鼓琴，朕的这篇诗，将拿给何人看？”
参考资料：《旧唐书·卷七十二》《资治通鉴·卷第一百八十五·唐纪一》
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