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叶梦熊（1531-1597），字男兆，号龙塘、龙潭，又号华云，明代广东归善万石里（今属惠州市惠城区）人。明嘉靖四十四年（1565年）中进士，历任赣州知府、山东布政使，右副都御史巡抚甘肃等职，官至南京兵部尚书、太子太保。
从早年出身看，叶梦熊是个很典型的“文科”出身。他早年中进士，先后任知县、户部主事、监察御史、户部郎中、赣州知府等，叶梦熊担任的官职一直都是文官。
直到明万历十三年（1585年），叶梦熊52岁时先后7次被举荐任命为直隶永平兵备按察司副使。他到任后，即向督府王一鹗建议用轻车重炮破敌制胜，“盖车轻则易驰，炮重则及远”，并提供了“叶公神铳”的车炮图式。王一鹗接纳了他的建议，下令依照此法督造。适逢辽东战事告急，新造车炮赶赴前线，一试告捷，所向披靡。从此，叶梦熊的工科技能被点满，在发明改进大炮狂虐鞑靼、倭寇的道路上越走越远。
很快，明朝廷发现了叶梦熊这位工科天才，下令将叶梦熊发明改进的“叶公神铳”广泛应用到北方宣府、大同、太原等军事重镇防范鞑靼等。此后几年，叶梦熊也一直没闲着，他在巡抚山东、贵州、陕西、甘肃的任上，均“造火器以制敌上”，时刻想着发明、改进、制造叶公神铳。
明万历十九年（1591年），叶梦能平定火落赤（河套鞑靼部酋长）骚乱，升为右副都御史巡抚甘肃。他又上疏请造火器，在兰州制大炮千门。明万历二十年（1592年），宁夏卫致仕副总兵鞑靼人拜父子倡乱，声势颇大，兵部尚书魏学曾统督四省军务平叛。宁夏久攻不下，魏被革职查办，叶梦熊被下诏当救火英雄，总督陕西三边军务，并授尚方剑、授以临事专决之权。很快，叶梦熊凭借叶公神铳攻下宁夏城，剿灭了叛贼，夺得了明朝万历三大征的胜利。
明代早期的炮一般用铜铸造，也有生铁铸造的。后期则出现了锻造的炮。《祝融佐理》中说，明代锻造火炮时，先打造出瓦片形铁片，再用铁棒作芯，将四片铁合成一个铁筒，然后锻打成一体。
按照记载，最早研制用熟铁锻造火炮的人便是明代名臣叶梦熊。
万历时期的将领王鸣鹤说过，“(火炮）古惟铜铁铸成者，自广东叶军门（注：叶军门即叶梦熊）始以熟铁打造”。
同时期的山西巡抚吕坤则说:“叶公炮，今陕西总督龙潭叶公（注：即叶梦熊）制，有重五百、四百、三百斤者...…全在熟铁砧多，合缝欲成一家，略无痕迹，周围欲使一般。略无厚薄，洞中欲极圆滑略无涩滞
这些资料说明，明代最早的锻造铁炮，便是叶梦熊创造的“叶公炮”，叶公炮，也叫叶公神铳，是明代唯一以个人姓氏命名的战备武器。叶公神铳在后来的抗倭援朝中，威震倭寇，为战争的胜利发挥了很重要的作用。#明朝#
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