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斯金纳（Skinner）在一次哈佛研究员学会的晚餐聚会上接受了当时美国著名哲学家Alfrde North Whitehead 的挑战，于1934年开始投入到语言行为分析的工作中，最终历时23年，系统地描述了语言行为的定义、原理原则以及应用，并于1957年将其研究成果发表在了《语言行为》（Verbal behavior）一书中。
一、语言行为的定义
Skinner在1957年出版的《语言行为》一书，奠定了VB技术的理论基石。Skinner在书中对语言行为的定义为“以另一个人的行为作为媒介所增强的行为”。他所界定的语言行为与结构语言学所说的“语言行为”不同，Skinner是从语言的功能出发，强调语言的沟通功能，重点分析个体是如何运用语言进行交流和为什么运用某种语言操作进行交流。很多语言学家对他的理论持批驳态度，认为Skinner否定了语言在形式上的分类。实际上，Skinner并不反对这种分类方式，而是认为将语言以音素、字素、词汇、语法/句法、文法、语意在形式上进行分类虽然可以明确地解释语言的构成，但却无法说明如何使用语言。例如，一个孩子学会了“苹果”，我们可以从形式上分析“苹果”是一个名词，但是当孩子看到苹果后说出“苹果”一词，我们却不知道他是想要这个苹果，还是仅仅给苹果命名。因此，我们需从与语言的功能属性上来探讨个体是如何掌握与运用语言进行沟通的，这尤其对孤独症的康复训练具有极大的应用价值。
Skinner所给出的语言行为的功能定义主要有两层含义：①语言是学习的行为，是个体与环境互动的结果，他是通过后效关联来习得并加以泛化的，例如个体表达“我要喝水”后，他人将一杯水那个个体，这将强化个体后想喝水是同样做出此种表达的行为；②语言行为实际上是说者和听者之间的社会互动，因此说者与听者之间各种的反应（口语、文字、图片、手势、表情以及肢体动作）均可视作语言行为，如QQ聊天、写信、微笑点头表示赞同别人的意见、手指物品表示想要获取此物等。
二、说者与听者
说者与听者是语言行为中一组比较重要的概念，而尽可能地避免语言病理学家所使用的《语言行为》一书中使用了此概念，而尽可能地避免语言病理学家所使用的“表达性语言/表达（说话能力）”和“接收性语言/接收（理解能力）”这些专业术语。这是因为Skinner想要强调“语言行为实际上是说者与听者之间的社会互动，说者可以通过听者的反应行为来获得增强物或控制其环境。”这一概念既进一步解释了语言行为的定义，又说明了个体之间的沟通过程，即说者行为与听者行为对一个个体而言在沟通过程中是交替变化的，在个体间是同时存在的。如个体A向个体B说：“我要吃香蕉。”个体B拿香蕉给A，这一过程个体A扮演了说者角色，而B是听者角色；而B拿给A香蕉的同时马上又问：“你还要吃什么？”A摇头表示不要，此时个体B变为了说者角色，A则成为了听者角色。听者可能是说者的另一层含义是个体同时扮演说者与听者，即个体内的交流，如个体C想要关门，便自己抬手将门关上。孤独症孩子有时会出现自言自语、哼唱等诸多自我感官刺激，个体既是说者又是听者自动性增强，因此不需要与他人进行沟通交流便可获得增强物或改变环境。
说者与听者在语言行为中同样的重要。我们不仅希望个体能清晰表达自己的想法，而且也应该理解他人所表达的真实意思。当说者的语言刺激引发了听者的适当反应（可能是语言行为，也可能是非语言行为），我们便会认定听者的行为是“了解”（understanding）。这就是Skinner所说的“如果听者可以用适当的方式表现，听者就被认定为有了解说者。”因此很多高功能的孤独症人士并不缺乏与人交流的动机或是说者技能，但他们仍被视为在“自说自话”和“刻板语言行为”，这便是因为他们不是一个良好的听者，他们的反应并不是建立在充分了解他人语言信息的基础上而进行的有效沟通。当然，现实中的互动交流会变得更为复杂，他们有时也可能在不理解对方真实意思的情况下做出正确的反应，这可能是根据“只言片语”或全凭猜测，甚至“死记硬背”所导致的，这一点尤为值得注意。对于听者的作用方面，Skinner最有别于大多数语言学家的观点是“他是一种区辨刺激，在这刺激出现时，语言行为会受到特定的增强，此后在这一刺激出现时，语言行为会特别凸现出来。”因此说Skinner使用了ABC的原理将听者的角色衍伸性的定义为“增强物和区辨刺激”，这一点在孤独症康复中具有极强的指导性。
三、语言行为的分类
根据Skinner对语言行为的定义，我们了解到它与语言病理学中语言行为的内涵有所不同。
按照沟通（个体间或个体内）过程中语言能否被他人直接感知可分为外显语言行为和内隐语言行为。外显语言行为通常能被我们所直接观察、测量与记录，但内隐语言行为则是不能被他人直接所感知，因此它的作用并不是为个体间的沟通，而主要是作用于个体内的自我沟通，比如多数情况下的思考。虽然外显语言行为是我们在生活、学习与工作中最常见的沟通形式，但内隐语言行为也同样充斥在人们的日常生活之中，但由于它多数是在进行自动加工并且很难被他人感知，因此人们很多时候并不知道内隐刺激事件引发了个体行为，即内隐刺激控制。如一位孤独症人士突然手舞足蹈，可能并不是由于外界环境的刺激，而是个体突然想到某件事情感到兴奋而产生的行为；又比如个体在进行某项操作时会伴随一些他人无法理解的词汇或语言，这可能是当时个体内在无意识表达。由此可见，外显语言行为能被观察与测量，我们能很快了解到行为发生的前事刺激与结果，而很多我们无法理解或找不到明显前事刺激的行为其实是内隐刺激引发的，这一点对我们了解与研究孤独症人群有着极大价值，它很可能成为未来十几年间孤独症领域的重要课题研究。
按照是否运用口头语言行为沟通媒介，语言行为分为口语沟通和非口语沟通。在语言病理学中语言行为被视作口语行为，但实际上非口语沟通（肢体、手语、文字、图片等）均属语言行为，甚至很多的数学方面的操作也属于语言行为，例如点数。
---文章摘自《应用行为分析--孤独症儿童的康复教育策略》
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