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在诗歌创作中，“淡”和“味”是很难统一在一起的，即使像黄庭坚这样的大诗人也曾发过感叹：“平淡而山高水深，似欲不可企及。”不过，在我国的古典诗歌中，我们还是能够读到不少淡而有味的佳作。
先看两首：
君自故乡来，应知故乡事。
来日绮窗前，寒梅着花未？（王维《杂诗》）
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？（白居易《问刘十九》）
这两首诗都是采用平常询问的口吻，没有难字僻句，没有华词丽藻，然而游子思乡之念，朋友共饮之情，沛然流于其中。读之如食橄榄，初尚疑其苦涩，回味始觉如饴，而其芳馨则永留齿颊间。
诗歌史上，如果要以淡中有味为标准评比最佳诗人的话，那必定是非陶渊明莫属了。他的诗总是能在平淡的语言中流动着一种难以言传的韵味。试看他的《饮酒》诗：
结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
这首诗是陶渊明辞官归隐时所作。全篇就如话家常，清简平淡，纯朴自然，但它并不浅薄，而是淡而有味。起首二句写自己在人群聚居的地方过着隐居的生活；三四句说因为心境高远，自然就摆脱了环境的困扰。仅仅四句，就已包含了令人咀嚼不尽的意蕴。
“采菊”一联是千古流传的名句，完全将人们引入了脱尘的世界；“山气”一联则进一步表现诗人内心深处那种怡然自得的闲情逸致。诗人最后说，我已领会到此中的真意，无待言说，也不必言说。这一结尾，自然使全诗更耐寻味。
全诗写茅庐，写东篱，写南山，写暮霭，写菊花，写飞鸟，不着一色，白描无华，然而又那么的富有诗意，这就在于诗人将自己的真实感受全部蕴藏在形象的描写中，故能平易中见深远，素雅中呈风骨，正如苏轼所说的“外枯而中膏，似淡而实美”。
葛立方曾指出：“欲造平淡，当自组丽中来，落其华芬，然后可造平淡之境。今之人多作拙易语，而自以为平淡，识者未尝不绝倒也。”这告诉我们，淡非果淡，乃天下至味，是一种达到了千锤百炼又不见刀斧痕迹、自绚丽中来却褪尽芳华的境界。
仍以陶渊明《饮酒》诗为例。其“采菊东篱下，悠然见南山”二句，宋朝的不少陶诗版本，都将“见南山”作“望南山”。为此苏轼很不满意地说，改此一字，“觉一篇神气索然也”。采菊东篱下，悠然见南山，则本自采菊，无意望山，偶然间抬起头来，目光恰与南山相会，故悠悠忘情，闲远自得。
而以意无所属的“见”字易为目有定视的“望”字，正如蔡居厚所云：“便有褰裳濡足之态矣。”“褰裳濡足”，就是撩起衣服过水，比喻有意为之，刻意雕琢，这自然就破坏了原诗的神理意趣。由此可以见出，这个“见”字看似平常，意实深微。
我们再来看李煜的一首《虞美人》词：
春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
整首词不假雕琢，纯用白描，正如王国维所说：“其言情也必沁人心脾，其写景也必豁人耳目。其辞脱口而出，无矫揉妆束之态。”然而我们又能从其平淡的语言中领略到无穷的韵味。
词的起句写宇宙之运转无穷，次句写人生之短暂无常，两句中包容了古往今来多少情意。从章法上看，这开端两句以奇语劈空而下，在对比中见承应。接下“小楼”句中以“又”字与“何时了”密衔，随后以“故国”句折进，读者自能感受其感情的波澜。
过片“雕阑”二句承“故国”说，回首往事，从物是人非中引出自己的愁怀。最后以东流不绝的江水比喻心中难以穷尽的万斛愁恨。全词外体物情、内抒心象，语言明畅自然，全不见用功用力之处，似乎是不假思索地信手写来，然意蕴又极深厚。所以谭献说此词“当以神品目之”。
周济在《介存斋论词杂著》中评温庭筠、韦庄、李煜的词时说：“毛嫱、西施，天下美妇人也，严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头，不掩国色。飞卿，严妆也；端己，淡汝也；后主，则粗服乱头矣。”其不以浓淡而有所抑扬，颇为公允，然将李后主词喻为粗服乱头，又未免失当。李后主之词，乃极炼如不炼、出色而本色、人籁悉归天籁，故仍属有妆，并非粗服乱头者。
在周济之前，不少诗人也有过类似的误解，以为淡者无须再“妆”，任其粗服乱头，致使他们的诗往往浮浅枯槁，淡而无味。
试看白居易诗：
门有医往来，庭无客送迎。
病销谈笑兴，老足叹嗟声。
鹤伴临池立，人扶下砌行。
脚疮春断酒，那得有心情。（《病疮》）
诗写因脚生疮而心情不佳，无难字僻句及华辞丽藻，淡是淡了，却味同嚼蜡。原因何在呢？就在于诗人误以浅近为平淡，不经意、不费力，故流于直致率易。
再看梅尧臣诗：
汲井辘轳鸣，寒泉碧瓮盛。
欲为三伏美，方俟十旬清。
漫忆黄公舍，徒闻韦氏名。
熟时梅杏小，独饮效渊明。（《腊酒》）
梅尧臣很不满当时的西昆诗风，故于创作中每每以平淡矫浮艳。其佳作可谓朱弦疏越，淡而有味，正如胡仔所称：“圣俞诗工于平淡，自成一家。”（《苕溪渔隐丛话》）但也有不少作品因求自然直寻而忽略于锻炼，从而显露出平沓与枯瘠。如以上这首诗，就既不见精深之用意，亦不见运笔之变化，毫无诗意可言。
说到“淡”，我们不妨顺便讲一下它的对立面“浓”。在我们生活的这个世界，质实古朴是一种美，华采绮丽也是一种美。正如风和日丽、万紫千红的春景使人心花怒放，天高云淡、山远林疏的秋色也令人心旷神怡。苏轼《饮湖上初晴后雨》诗云：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”只要是相宜的话，质实古朴与华采绮丽都自有存在的价值。
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