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生活中，我们常常都听到有人说“物竞天择优胜劣汰”的语句，用来激励人要奋发上进，以免被社会淘汰。但严格来说，“物竞天择优胜劣汰”这样的语句最早并非源自汉语，而是出自西方人达尔文的《物种起源》。《物种起源》一书的原名全称为《通过自然选择的物种起源即物竞天择适者生存》，实际上“物竞天择优胜劣汰”不过是达尔文的“物竞天择适者生存”的引申，乃是国人功深穷理而后融会贯通的一种说法。
按照《物种起源》原名全称，达尔文将“通过自然选择的物种起源”与“物竞天择适者生存”之间用“即”字连接，因此，达尔文的原意是指物种的进化乃是“通过自然选择”的结果，后来被引申用于人事乃至社会的发展上。例如梁启超在《新中国未来记》就有“因为物竞天择的公理，必要顺应著那时势的，才能够生存”的说法，不难发现，梁启超的这段话几乎就是照抄了达尔文的《物种起源》书名全称的其中部分。
但梁启超也不是生搬硬套，他有一定的发挥，其中的“物竞天择的公理”实际上也就是发挥自达尔文的《物种起源》书名全称中的“通过自然选择”的部分，并赋予了“物竞天择适者生存”前因后果的关系，可见梁启超发挥得非常好。
再者，达尔文的《物种起源》全称为《通过自然选择的物种起源即物竞天择适者生存》，如果我们把后面部分省略掉，则就成了“通过自然选择的物种起源”，也就是说“物种起源”是“通过自然选择”的结果，这是达尔文的《物种起源》一书里的核心思想，以此作为主线展开阐述了他的“物种起源”和物种进化的原理。
而“通过自然选择的物种起源”，在语句上，“通过自然选择”与“物种起源”是前后缀的关系，表明“物种起源”是“通过自然选择”的结果，这是达尔文的《物种起源》一书里最鲜明的特征。
所谓“通过自然选择”，也就是不是人为的，深层次来讲甚至是不可人为，而是自然的选择，简单来说就是“天择”，物种在自然的机制下进行竞争，就是所谓的“物竞”，最后的结果是“适者生存”。达尔文的《物种起源》一书，自始至终不离这一主轴。
如果我们将达尔文的“通过自然选择的物种起源即物竞天择适者生存”与《老子》的“人法地，地法天，天法道，道法自然”的观点进行比较，两者之间似乎也有异曲同工之处。《老子》中的“法”就是表明人、地、天乃至一切与自然之间存在着一定的特殊可循规律或法则，但不管怎么“法”，都“效法”或“服从”于自然；而自然之道乃是老子哲学思想的核心，指出宇宙万物、一切生 灵在宇宙中自由地生长且各演其道，这和达尔文的“自然选择”观点是相类似的；但《老子》又不仅限于此，似乎应用到了人事上，如果我们将《老子》中的“人法地，地法天，天法道，道法自然”的中间部分省略掉，即是“人法......自然”，主张人“效法”自然、顺应自然才能更好地安身立命。
因此，前述之一切最终都可以归结为一句话——物竞天择适者生存。一定程度上，达尔文的“适”可以比作《老子》中的“法”，自然谓之道，但自然的机制是如何进行选择的，人类暂时无法全部知道和理解，所以说“玄”，越解释就越深奥，所以说“玄之又玄”。
而达尔文在《物种起源》里采用的是科学方法论，他通过大量的实验论据与他的理论紧密结合起来，建立了一个物种由遗传、变异、选择到适应的科学进化论，并论证了物种在不断发展的过程中，以自然选择为基础进化而来，并认为现存的生物之间彼此存在着一定的亲缘关系，这与某些著名的哲学观点“天下大同”也相类似；因此，从泛义上来说，不但“四海之内皆兄弟”，甚至人和其它动物也本来“一家亲”，虽不能说是殊途同归，但途殊而同源。
纵观达尔文的《物种起源》一书，其学说的核心不外乎“自然选择”四个字，而自然选择有其原理，并认为物种遵从于这些原理而进化，总而言之就是自然选择的结果。由于地球有限，所以物种的生存空间和食物也都是有限的，生物间为了生存必须斗争；同一物种中的个体存在着变异，只有那些能够适应环境的有利变异体才能存活下来，并繁殖后代，而其它的不利变异体将会被淘汰。
有时细细想来，达尔文的自然选择原理带给我们极为深刻的启示，可以归结为两个重点：一是对于生物来说，生存空间和食物是最重要的；二是要适应生存环境。我们平时在电视里看《动物世界》的时候，不难发现动物的领地意识都是非常强的，还时常为了争食大打出手，还会为了赢得交配权拼个你死我活，这都充分说明达尔文观点的正确，而这些现象从表面上看是动物间的竞争，但实际上是自然选择的结果，只有适者才能生存；人类也一样，从国家层面上来说，定国安邦最重要的就是疆域安全和粮食安全，在本质上和动物没什么不同。
达尔文在《物种起源》里还认为，在自然选择的原理下，多数物种的变异是十分微小的，在自然状态下显著的偶然变异是很少见的，需要经过一个漫长过程，因此，物种适应环境的过程也是十分漫长的；由于空间和食物是有限的，所以同一物种内的个体以及不同物种间为了获得生存机会就会展开斗争，并导致大量个体死亡，同时促使各物种个体为了适应生存而不得不作出适应性改变。如果我们细嚼这段话，似乎就可以得出这样一个结论——是自然资源的有限性决定了“物竞”，而不是生物的有意为之，最后的结果就是适者生存，同类与异类之间的竞争都在这个原则之内。
达尔文为了阐述他的观点，还举了个例子。例如在一个固定的地域内（如一个小岛），由于可供生物生存的空间和食物是有限的，因此，所能维持的物种数量以及生物个体数量就必然是有限的，不可能无限养活太多生物个体，也不允许各种物种个体数目的无限增加，这就促使它们之间为了生存展开斗争，最终适者生存，并维持在一定的数目范围内。总而言之，是资源（空间和食物）的有限性决定了这一结果，既是自然的限制，也是自然的选择。
所以，我们常在电视里看到的《动物世界》里，有着各种各样的生物，它们分别在不同的空间里生存着，分食着不同种类的食物，有着十分复杂的分类系统，而这些都是自然资源的有限性决定的，生物们为了生存，不得不向自然做出适应性妥协，并且会一直持续下去。
到此，我们才明白达尔文的“进化论”为什么指向的是自然选择，并且是通过自然选择的结果，所以，以其说是“物竞”，不如说是“天择”，是不得不为，最后适者生存。
而“物竞天择优胜劣汰”，不过是“物竞天择适者生存”的引申，其中的道理是一样的，这句话提醒我们要奋发上进，否则就容易遭到淘汰；如果我们放眼社会，这样的例子简直多不胜数，所以读达尔文的《物种起源》，当引起我们深思，因为同样的道理还可以用来分析社会的方方面面。正所谓唯有读书，方能行稳致远。
作者：然好
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