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面包的出现几乎与农业文明的曙光同步。是谁突发奇想，将稍加研磨的麦粉加水拌成糊糊状，放在烤热的石板上制成薄饼的？我们已无从知晓，但这种未经发酵的烤饼即是面包的雏形，在诞生差不多两千年后，被古巴比伦人带入埃及。
尼罗河水定期泛滥，埃及人掌握了大自然的规律，因祸得福获得肥沃的耕地。小麦不仅是尼罗河水的馈赠，更被当作是埃及丰饶女神伊西丝的头饰。在埃及人手里，小麦面包由无发酵面包升级到易消化的发酵面包。
公元前2600年的一个夜晚，一个埃及奴隶在为主人制作面粉饼，饼还没烤好他就累得睡着了。一觉醒来，发现炉子里的火都灭了，生面饼比昨晚大了一倍。奴隶连忙重新生火，把面饼塞回炉子，他想这样就不会有人知道他偷懒了。饼烤好后，没想到又松又软，很快这种技法传遍全城。
顺带的，埃及人还发现面包烤制前的液体，经过初筛后也能填饱肚子，所以最早的啤酒又被称为“液体面包”。面包、啤酒，构成一个普通埃及人的主食。数千万建造古埃及金字塔的劳工以面包为食，维持体力、应付高强度工作。如尼罗河一样，埃及人把面包同样看作是神的恩赐。埃及人无比珍惜神赐的面包，将其作为敬奉给神明的供品，他们还发明了最早的烤炉。从留存的木乃伊，我们可以看出，古埃及人牙齿普遍欠佳。现代医学认为是因为他们面包吃多了，造成磨损和糖分残留。
伴随贸易地往来，发酵面包由埃及传到希腊。与埃及人一样，希腊人认为谷物、橄榄油以及葡萄酒皆是众神所赐。雅典娜教会希腊人种植橄榄、葡萄酒来自酒神狄俄尼索斯、谷物则是女神德墨忒尔的馈赠。埃及人已经忘记了发酵面包的发明者，但希腊的历史明确地记载了，公元前5世纪左右，一位名叫忒亚里翁的雅典人开了第一家面包房。除了埃及人的小麦面包，在希腊人的面包房里还可以买到黑麦面包、谷物面包、白面包等商品。
罗马人接过希腊人面包制作的接力棒，又额外添加了两个贡献：一是专注于技术改进的罗马面包师发现，酿造啤酒的酵母液可以被提取用来制作面包，使烤出的面包更加松软可口。直到中世纪晚期，欧洲人还在使用罗马时期的啤酒花酵母法制作发酵面包。古罗马市民习惯将磨粉、过筛、揉面、发酵、烘烤的繁琐工序交给专业的面包师，既免去了自己没有厨房和工具烹饪的尴尬，也省下大把时间用作广场的高谈阔论。面包在罗马人生活中的地位是如此重要，以至于历代罗马皇帝都将，提供免费的“面包与马戏”作为赢得平民支持的重要手段。
蛮族入侵、古罗马时代结束，公元5世纪起，欧洲拉开中世纪的序幕。兵荒马乱中，繁琐的面包制作工序几近奢侈，欧洲人多以燕麦粥和饼充饥。公元6世纪，乡间才陆续有简陋的炉火被支起，面包才成为主食。与古罗马时代相比，欧洲人采用的是一样的炉火（大部分时候更为简陋）、一样的酵母（啤酒花酵母极其珍贵）；不一样的面包供给关系：城市消亡了，变成零星散落的乡村。罗马城市公共基础的面包提供，被乡间小作坊或家庭手工替代。
通常情况下，欧洲一片地区只会有一个公共磨坊和一个公共烘炉，要么是领主所有，要么就是教堂所有。使用磨坊和烘炉的人需要交税，这个税被称为磨坊税和烘炉税。穷人好不容易能烤一次面包，自然要多烤点。这种面包要求又干又硬，放在通风阴凉的地方可以几个月不变质，基本都是咸面包。殖民时代以前，糖本身就是奢侈品，普通人无福消受。这么硬的面包，能砸核桃，都能磨刀，能防身砸小偷，整一口还不干死？
很简单，欧洲百姓饿的时候，会把面包在火里烤一烤，然后用刀叉切碎，丢进汤里煮一煮或泡一泡再吃。《悲惨世界》里就曾写过法国农民的生活：“他们烤一次面包要吃六个月，烘烤用的是干牛粪。冬天，他们用斧头砸碎面包，在水里浸二十四小时才能吃。”欧式面包绝对不是让你干吃的，那玩意又不是馒头！这种错误就跟老外吃中国皮蛋要一口闷一样吓人，松花皮蛋不切开，配点酱油、辣椒和香油，简直就是暴殄天物！
欧洲的平民百姓吃硬邦邦的面包，那欧洲贵族们总该能吃上松软可口的面包了吧。也不是。中世纪的天主教确实会制作发酵的松软白面包，并称之为“潘德美茵”（精制、神圣的面包）。但黑面包与白面包的原材料并没有区别，都是用面粉，差异来自于人工加工。贵族骑士家里可多雇几个仆人，从早到晚专门筛选面粉，烤出一个个细腻的白面包。平民家里没磨坊和烘炉，筛面粉的次数也会少很多，混杂麸皮和杂质的面粉，烤出来就成了黑面包。在餐具还没发明之前，贵族们的餐桌上白面包和粗粮黑面包都会准备。用餐时，吃白面包，黑面包被当作餐盘垫在下面，用来吸收掉肉上的汁水和油脂。吃完饭，贵族再把吃剩的面包分给穷人。
提到黑面包，我们不能不说到俄罗斯的大列巴（liě ba）。俄语中面包的音译，就叫列巴хлеб。俄罗斯人的餐桌上可以没伏特加和鱼子酱，却少不了黑面包。俄制黑面吃起来略微带一点酸味，但多嚼一会，就会有股甜味。多数中国人怀着好奇心品尝一口黑面包，觉得又酸又苦有股怪味，便不会再吃第二口。而俄罗斯人对黑面包却情有独钟，有的老妇人专门要买这种黑面包，拿到鼻子跟前闻一闻，甚至会亲上一口，仿佛是遇到久别重逢的亲人。用黑面包蘸着汤汁吃，是战斗民族的最爱，还可当下酒菜。由于黑面包制作工艺复杂，俄国主妇一般不会在家中制作，而是每天到街上的面包坊里购买。
特别是著名的“鲍罗金诺黑面包”，据说是为了纪念，1812年8月26日在莫斯科郊区鲍罗金诺战场，同入侵俄国的法兰西第一帝国皇帝拿破仑波拿巴的军队作战时，英勇牺牲的俄罗斯将军亚历山大·图奇科夫（托尔斯泰在《战争与和平》中用他的原型塑造了安德烈·波尔康斯基）。将军的妻子悲痛不已，便进入莫斯科市郊的一个修道院烤制面包，以纪念阵亡的将士们。她采用特殊方法制作“鲍罗金诺黑面包”，和好的面要发酵三天，再把一些开胃健脾的草籽放进揉好的面包里烤制而成。刚烤出来的面包颜色黑黄，味道特别棒，是享誉全俄和世界的美味。
二战期间，德国进军俄国时，黑面包又立了大功。德军叫嚣着要把列宁格勒（圣彼得堡）从地图上抹去。围城轰炸３年之久，在最艰难的日子里，掺着锯末的125克黑面包几乎是列宁格勒平民，每天所能得到的唯一食物。125克黑面包是什么概念？要知道二战后被抓到西伯利亚干活的日军战俘供应是每天350克，还嗷嗷喊吃不饱！苏联人依靠少量黑面包，同时利用空地种植蔬果，才熬过封锁。当列宁格勒900天地狱般的日子结束时，他们获得了胜利，也付出了60多万人被饿死、冻死、炸死的惨痛代价。由于黑面包是如此尊贵，在俄罗斯的礼仪中，敬献“面包和盐”也成为最重要的迎宾礼。这种礼仪反映到日常生活中就是，餐桌上一定要有面包，去作客时一定要吃面包。
都是面粉，为啥老外烤面包，中国人蒸馒头？
在欧洲，面包是主食，面包和牛奶可以代表一切。而在中国，面包只是副食，可有可无。中国面包店里出售的，多数是日式面包。这种面包加入油、糖、奶、蛋等配料，松软香甜，既可以作简餐，也可以作零食。虽然弄点糖和鸡蛋做软面包一点都不费事，但欧洲的很多面包房却不卖，因为老百姓没那饮食习惯。
中国的餐饮文化，以蒸煮为主。而欧洲的餐饮文化，是以烘烤为主。稻米在火上烤会焦煳，烤炙法是游牧民族的饮食习惯，从来适用于华夏民族。中国人很早就学会了隔水蒸熟食物的技艺，食材不用直接接触火或水，而是用热气蒸熟。
欧洲长期缺粮，老百姓只能靠硬面包和乳酪活命。中国一开始，只有大贵族才有鼎，后来家家户户都有锅。只要年景好，家有余粮心中不慌，中原人就使劲折腾厨子。“炒、爆、熘、炸、烹、煎、溻、贴、瓤、烧、焖、煨、焗、扒、烩、烤、盐焗、熏、泥烤、氽、炖、熬、煮、蒸、拔丝”，外国厨子一到中国直接就蒙了，要从头拜师学艺。
东方智慧将面粉带入新的高度，面饼放入陶锅中蒸，成了馒头而非烤出来的面包。馒头里再加入五花八门的馅料，如青葱、鲜肉、青菜、豆沙甚至糯米，变成花卷、包子、烧麦。不发酵的面皮加入不同馅料就成了饺子、馄饨或汤圆。面粉切片或拉伸后，直接与沸水接触，在汤水里成就各式面条，中华料理已经“疯狂”，永无止境。
国外面食制作相对简单，面包师虽是中世纪最早诞生的职业之一，但行业管控更多的是商品价格。公元630年，法国达戈贝特一世出台了第一条控制面包价格的法令；1266年，英国的“面包与麦酒”法令规定了每便士能买到的面包数量。缺斤少两、以次充好的面包师会受到严厉惩罚，轻则处以四五十倍的罚金，重则封闭炉门、终身禁入面包行业。
都知道刚烤出炉的面包好吃，一战时为了让前线的士兵心里更平衡些，英国食品部甚至颁布了一个《面包令》，规定在面包出炉的12个小时之内不允许销售。目的就是为了一视同仁，让面包变硬，所有人都吃不到香喷喷刚出炉的热面包。
17世纪，人类终于发现发酵酵母菌的原理。从此，用酵母菌发酵面包的制作法便流行于欧洲。19世纪，随着机器和电力的出现，面包生产进一步了机械化和自动化：1870年，发明了面包搅拌机，1880年，发明了面包整形机；1888年，发明了可移动的钢壳自动式烤炉；1890年，发明了面团自动分割机……
科技进步的直接后果是，从1870年代开始，每个英国人包括贫民都买得起去掉小麦胚芽的白面粉，过去昂贵的白面包变得价格亲民起来，也不再成为高端人士身份的象征。
如果你翻到某个漂亮美眉朋友圈，野餐派对：漂亮的格子餐布、精致的草编篮、再配上一根法棍面包，看着好像充满了欧式风情，但希望只是摆拍做做样子，因为没有蘑菇汤和牛奶“滋润”，谁也不会干吃这玩意，不然真的叫牙好胃口也好了。
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