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卫灵公听说孔子师生一行来到卫国，心中大喜，急忙派人前往迎接，安顿好之后，立刻请孔子前来会面。待宾主坐定，寒暄数句，卫灵公就直奔主题；“请问夫子，行兵打仗战阵之事可以说说吗？”
孔子心中一凛，回答道：“俎豆之类礼乐的事我还懂一点，至于军旅之事我就不太懂。”
卫灵公失望地“哦”了一声，没有再说话。
孔子回到后，弟子们纷纷围上前来，孔子看着他们说；“卫国是非之地不可久居，今日稍事歇息，明早我们就动身吧。”
刚刚走到卫国边境，远远望见前面有军队严阵以待，孔子派弟子前去询问，对方也不答话，只是不让通过，问明身份后还把他们包围起来。孔子只好一方面派学生出去求救，希望危机尽快化解，一方面嘱咐弟子们节约粮食，保存体力。
粮食吃完了，还是没有等到解困的消息，有的弟子已经饿得站不起来，只好躺着。最着急的是子路，他恨不能自己冲出去搬救兵，但是又担心老师没人照顾，又急又饿又气，忍不住跑到孔子面前大声问道：“老师，做个君子就这么倒霉吗？”
孔子看着暴跳如雷的子路，示意让子路坐下来，才慢慢说道：“君子固穷，小人穷斯滥。”
有人将“君子固穷”解释为君子本来就没有路走，听来很有道理，也是调侃之语。穷的本义不是贫穷，它的繁体字写作“窮”，意思是身在洞穴中很窘迫，后引申为人在洞穴中四面都走不通，被困住了，没有办法很无奈。后来与贫字相连，表示没有钱哪都去不了，什么事都做不成，这才形成我们现在理解的没有钱的穷。
孔子这里说的穷并不是没钱花，而是没有路可走。实际上穷与贫相比，贫只是没钱用，穷是山穷水尽，走投无路。这时候物质上的匮乏自然不必多说，更重要的是对人心理的打击是很严重的。人到了穷的地步就觉得没有了希望，很容易对人生灰心，转到另一种厌生厌世的心理，于是自杀者有之，出家者有之，自暴自弃者有之，无所不为者亦有之。
小人的做法就是如此，忍受不了人生的困境，暴跳如雷，指天骂地怒不可遏，完全不讲道理，什么事情都做得出来，这就是“穷斯滥矣”的小人。
并不一定是小人走歪门邪路被群起攻之而走投无路，君子也一样会穷，也没有路可走。正是在穷途末路之时才能看出君子与小人的区别。
“君子固穷”不仅仅是说君子的主张不能够实行而无路可走，还有一层意思是只有忍受穷而不改变自己的原则才能称得上是君子。能冷静面对困境而不灰心、不乱做，才是强者，才是英雄，才是君子。
“君子固穷”就是君子的标准。
人生真的到无路可走的地步还是很少的，多半是自作自受作茧自缚，而且大多数在是心理上自己困住了自己。究其根本原因，还是心理上放不下自己已经得到的地位、财富，不能承受功亏一篑回到原点，无法面对多年心血化为乌有，不能承受的更是心灵之重。
其实穷也是人生的机会，它以压力和痛苦作为伪装，其中却包含了成就与希望。穷逼迫着我们去破局，去改变，去努力创造；穷逼着我们发出内心的勇气，激发生命的潜力；穷逼迫我们内心变得更强大，足够应对这个世界。穷谁都会遇到，只有君子才能坚守自己的初衷，才能看到穷的本来面目，淡然面对；只有君子才能用好穷，也只有君子才有资格受穷。
“君子固穷”就是君子的标准，这个核心在“固”。
《论语》中“子曰：奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。”俭不仅是吃穿住行的用度俭朴，也表示内心的内敛、低调、简单、自律的意思。固有顽固、固执、坚固、守旧等意思，这里指的是没有太多欲望，不被社会影响，坚守内心的原则不动摇。这与佛家讲的大坚固力有相通之处。
做人能坚守内心的准则，没有路走就没有路走，好好呆着，不乱动，不乱做，不妄想，此心安然，不受各种诱惑而动摇，不受各种威胁而忧惧，才能静下心来思考怎么会到这个地步？现在有怎么办？下一步该怎么走？一步一步走出困局。
穷并不是对当前现状的否定，对以往所努力的回绝。而是意味着人生、事业已经到了一个程度，这就是局限，就是瓶颈。跳不过去这一生就如此蹉跎而过，跳过去了又是另一番天地，一番新的机遇与成长。
最近很火的一句毕业典礼的致辞：“你能否从中获益，则取决于你能否参透这些苦难中传递的信息。”正是此意。
我希望我们都成为一个君子，“天行健，君子以自强不息”，看透它的穷，直到它的达，穿过硝烟弥漫的天人交战，踏上花开彼岸。
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