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满族的先世女真人在很长时间中都处于有语言而无文字的状态。金国建立后，女真虽然创立过女真文，但是随着被蒙古攻灭，女真人在蒙古统治下文化上和蒙古靠拢，女真文便被遗弃。到了明朝中后期，女真人基本使用蒙古文作为书面语言，已很少会使用女真文了。
《满洲实录》里创制满文部分
一五九九年，清太祖努尔哈赤决定以蒙古文字母为基础创造属于满洲（女真）自己的文字。清太祖首先说明了创制满文的必要性：「我国语必译为蒙古语，始成文可诵；则未习蒙古语者，不能知也。」接着又明确指出语言和文字实际上是两套系统：「汉人诵汉文，未习汉字者皆知之；蒙古人诵蒙古文，未习蒙古字者皆知之。」（《清史稿》）而对于如何创制满文，清太祖其实早已有了想法：「写一个念作『阿』的字，下面再加上一个念作『玛』的字，这不就是『阿玛』了吗？」（《满洲实录》）这样，清太祖时期便创立出了第一套满文。
《满洲实录》里创制满文部分
第一套满文让满洲（女真）人有了自己的文字，可以拼读自己的语言，有相当大的作用。但是由于这套满文直接搬用蒙古文字母，很多具体到满语的对应问题没有考虑到，乃至于很多音节虽然发音不同，写法却完全一样，初读之人很难甄别，而就算熟悉语言之人可以通过上下文来分析，但如果遇到生词，就完全不解其意。如《满文老档》里所说，「塔达、特德、扎哲、雅叶等（发音）雷同不分。书中寻常语言，视其文义，易于通晓。至于人名、地名，必至错误。」故而在一六三二年，皇太极命令文臣达海改进第一套满文，在满文上增加「圈」和「点」以区分原先写法相同的不同发音，又完善借词字母以及各种书写规则。这套太宗时期经达海修改过的满文，即是清代主要使用的满文，为区别于第一套满文，将第一套称之为「老满文」或「无圈点满文」，而将第二套称之为「新满文」或「有圈点满文」。
本文摘选自《紫禁城》2015年1月刊，橘玄雅《满文的过去与满文书法》
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