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五千年前，来自乌克兰草原的游牧民族骑着马穿越欧洲和亚洲部分地区。他们带来了一种语言，是今天许多人所说的语言的根源，包括英语、西班牙语、印地语、俄语和波斯语。这是最广为接受的关于这一古老语言起源的解释，被称为原始印欧语系(PIE)。最近的基因发现证实了这一假说，但也提出了关于史前语言是如何进化和传播的问题。
目前还没有关于语言的书面记录，但语言学家认为他们已经在很大程度上对语言进行了重构。有些词，包括“water”(wod)、“father”(pH2-ter)和“mother”(meH2-ter)至今仍在使用。考古学家Marija Gimbutas在20世纪50年代首次提出了乌克兰起源，即库尔根假说。Gimbutas将这种语言追溯到Yamnaya人，他们是现代乌克兰南部草原上驯养马的牧民。
2015年，一系列研究对欧洲和亚洲许多地区的人类骨骼和其他遗骸的DNA进行了测序。数据显示大约在公元前3500年大约就在同一时间，许多语言学家提出他们语言是印欧语系分支，考古学家确定了马的驯养日期。连同考古和语言证据，基因数据在很大程度上支持库尔根假说。
然而，最新的发现使情况更加复杂。在去年6月发表在《人类遗传学杂志》(Journal of Human Genetics)上的一项研究中，研究人员对12个Yamnaya个体及其直系祖先和后代的线粒体DNA进行了测序。这些遗骸是在现代乌克兰的埋葬土堆中发现的，也就是库尔根人(这个理论就是以此命名的)。在公元前4500年到公元前1500年之间，他们从石器时代晚期就一直被埋在另一层之上。-与欧洲的基因置换事件相同。早期和中期标本的线粒体DNA(从母亲那里遗传)几乎完全是局部的。但最近的标本中，线粒体DNA包括来自中欧的DNA，包括今天的波兰、德国和瑞典。这项发现表明，“印欧语系族群在这里反复迁徙，”论文的第一作者Alexey Nikitin说，换句话说这不是一次单向的旅行。”
Nikitin说，这些发现使kurgan假说“更加可信”。但他认为，他的新研究结果也显示，移民规模小于先前的推测;虽然这种语言最终传播到了英伦三岛，但在返回之前，最近的标本显然只传播到了中欧。尼基丁还认为，传播并不像人们通常认为的那样暴力。一场军事行动可以解释基因替换。但情况并非如此。
哈德维克学院(Hartwick College)的人类学家大卫?“驯养马创造了一座通往印度、伊朗和欧洲的草原桥梁，”安东尼说。他解释说:“当雅曼纳亚人移居到东欧和西欧时，他们的基因特征与以前的非常不同。”“这就是为什么它描绘了一幅如此清晰的画面(关于根语言如何传播)，以及为什么你能在地图上如此容易地看到迁移。”
然而，安东尼不同意这样的解读:这是一场小规模的、基本上是和平的事件。他说，如果没有书面文字，当时的语言传播在很大程度上将依赖于面对面的接触，这表明语言传播都是口口相传的。他认为，语言和考古证据，包括在坟墓中发现的武器，表明这种语言的祖先具有武士文化。Nikitin认为，刀头纯粹是“装饰性的”。
两位研究人员都警告说，不要单独阅读太多的基因证据。其他许多社会和文化力量也在发挥作用。安东尼说:“语言的转变通常是朝着具有更高经济地位、更多政治权力和更高声望的群体的方向流动。”“在最残酷的情况下，它会流向幸存者。”
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