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文玩核桃，也叫“健身核桃”，又称“掌珠”。文玩核桃最初称“揉手核桃”，它起源于汉隋，盛行于明清。在清朝到了鼎盛时期，玩家大多聚集交流在当时的“八旗一条街”，就是现在前门大栅栏儿一带，都是些“不为一日三餐而忙碌的人玩。当时，玩核桃分两种：文玩和雅玩。雅玩是文玩的更高层次。北京有句老话，叫“玩意儿”，当时人们认为：核桃最少也得盘上个8到10年后，核桃包浆完美、碰撞之声如骨如牙金石之响、色泽细润如玉，才能称之为“玩意儿”。在两千多年的历史长河中盛传不衰，形成了世界上独有的中国核桃文化。
古往今来，上至帝王将相，才子佳人，下至官宦小吏，平民百姓，无不为有一对玲珑剔透，光亮如鉴的核桃而自豪。特别是到明清两朝，玩核桃达到鼎盛时期。
文玩核桃最早起源于汉朝，而流行在唐朝和宋朝，最盛行于明朝和清朝。在这长达两千多年的历史长河中盛传千年不衰，成为我国乃至世界的独有的核桃文化。
"掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头？"这可是清朝乾隆爷赋诗对核桃的赞美。自古以来，上至宫中帝王将相，下到胡同口的平头百姓，无不为手中攒有一对上等品相，褒奖醇厚的文玩核桃而自豪。也曾有历史记载，明朝的天启皇帝朱由校也是位核桃的忠实爱好者，曾痴迷到日日核桃不离手，亲手操刀雕刻手中的文玩核桃。清明聊朝代也是历史有记载中盘玩核桃之风的鼎盛时期。而今老北京也有不少老话说“核桃不离手，能活九十九。超过乾隆爷，阎王叫不走。”
但我们往往忽视了文玩核桃所承载的地域文化、历史文化、民族文化的特质和讯息。在方面需要我们进一步的领悟和感受，以致发扬光大，这也是我们历史赐予我们的机遇。通过一枚小小的核桃来了解更多的知识、更多的历史。
过去，很多人对“玩核桃”有偏见，认为是不务正业，“八旗遗风”。尽管我们不喜欢听，但这个看法是有历史依据的。那我们只有深入的了解文玩历史，才能改变别人的偏见。
从文玩核桃所承载的历史文化角度讲：如果从文玩核桃的起源讲起，大概至少上溯到清朝中叶是没问题的。那个时候，核桃是首先是八旗子弟的专利，最后传播至老人健身用具。那时的生产力水平低，劳动者，养家糊口离不开手，没有闲手玩核桃，只能是存在于上述两个阶层。在那个历史时期，文玩核桃迎来了发展的第一次高峰。
清末至民国，梨园行、武行、账房先生中的德高望重者把玩核桃者甚多，影视剧中常有表现，这点是符合历史的。因为体力劳动者，在当时是受歧视的，这些人把玩核桃的潜意词就是“我不用手工作”也能养家糊口，身份比卖苦力的高。
"王爷手里三件宝，扳指核桃笼中鸟"，旧时达官显贵最爱的便是玉扳指、名鸟与核桃。这核桃不是砸开吃的，而是用来珍藏把玩的。每对核桃必须纹理相似，大小一致，重量相当。这样的核桃被称为"文玩核桃"。像有的"狮子头"核桃，核桃的纹路像石狮子头上的鬃毛，一对能值上百两银子。古代便有"赌核"一说，野核桃还挂在树上的时候，便有人前去高价购买，弄到好的，便可以赚翻天，倒霉的，血本无归。
乾隆爷玩文玩核桃，并非出自稗官野史，是有实物为证的，现在北京故宫博物院仍保存着十几对乾隆皇上揉过的文玩核桃。经过二三百年，核桃的色儿已经变成了棕红，表皮包过浆后，润泽如玉。这些核桃分别装在精致的紫檀木盒内。
末代皇帝溥仪在《我的前半生》中对此特别书了一笔，描述道：“在养心殿后面的库房里，我还发现了很多有趣的百宝匣，据说是乾隆的玩物。百宝匣用紫檀木制成，其中一个格子里，装有几对棕红色的核桃和一个雕着古代人物故事的核桃。”
文玩核桃跟其他古董一样，在“文革”期间，遭到了扼杀。当时，在造反的红卫兵眼里，凡是老玩意儿都属“四旧”，凡是“四旧”，“必破”无疑。endprint
而那个跟老北京文化紧密相连的“玩”字，也成了“罪孽”。在那个年代，谁还敢在大庭广众之下，手里揉山核桃呀？可怜这小小的山核桃也成了时代的“牺牲品”。
“文革”中，流传过这样一个段子：一帮红卫兵去抄一个贝勒爷后代的家，贝勒爷后代的家里肯定有不少古董。红卫兵在砸摔这些古董的时候，发现两对包了浆的文玩核桃。他们不知道这是干什么的。问贝勒爷后代：“这是什么东西？”
贝勒爷后代如实相告：“核桃。”
“胡说八道！”红卫兵小将当然吃过核桃，但吃过的核桃跟这两对核桃“长”得不一样呀！这是两对“官帽”，其中一对还是四棱，有鹅蛋那么大，而且还包了浆，您想，跟平时吃的核桃能一样吗？
“从哪儿来的？”红卫兵厉声问道。
“是从我爷爷那儿传下来的，这是在手里揉着玩的核桃。”贝勒爷后代说。
“骗人！”红卫兵只知道核桃能吃，没听说过核桃还能玩，认准了贝勒爷后代在欺骗他们，让贝勒爷后代交代，这鹅蛋大小的东西到底是干什么的？贝勒爷的后代老实巴交的，只能实话实说，但红卫兵小将就是不信，可是他们也琢磨不出来这核桃是干什么的。
突然有个红卫兵说，这会不会是特务组织的密电码？也许他刚看了样板戏《红灯记》，才有这样的联想。也是巧劲，刚好这位贝勒爷后代在解放前国民党党部当过差，而且在抄家时发现了国民党的党旗和党徽。一句话点醒了红卫兵的想象力，他们认准这核桃里有密电码。贝勒爷的后代怎么解释也没用。这帮人为解开密电码，把这四个文玩核桃一一砸开。诸位有所不知，山核桃跟能吃的核桃是不一样的，里面几乎没有能吃的东西。当然，更没有什么密电码。红卫兵们又纳闷了，这是什么东西呢？是核桃，里头没有仁儿；不是核桃，长得又像核桃。最后，红卫兵还是把这两对文玩核桃当成了能吃的核桃。
文玩核桃在“文革”中遭此命运，谁还敢玩呀？这小玩物慢慢地也就淡出了北京人的视线。
直到“文革”结束，改革开放了，一些老北京人才翻出尘封的箱子底，把藏在家里的这对小玩意儿给“请”出来，敢在手里把玩了。
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