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临洮，古称狄道，因境内有洮河而得名。临洮自古为西北名邑、陇右重镇，是古丝绸之路要道，也是黄河古文化的重要发祥地之一。临洮历来为兵家必争之地，秦时修筑长城以抵御游牧民族侵犯，至今在临洮还存有秦长城遗址。三国蜀国名将姜维出兵临洮，赫赫有名的姜维点将台就在当地岳麓山。唐朝名将舒翰镇守边疆，在临洮留下了“至今窥牧马，不敢过临洮”的千古佳句。在这座西北的要塞上，除了铁骑的铮鸣，也繁衍出了许多灿烂的历史文化。
《宅经》云：“宅者，人之本。人因宅而立，宅因人得存。人宅相扶，感通天地。”宅者，人之居舍，建筑之代称。建筑装饰是建筑能够蕴含和凝聚丰厚文化内涵、提高艺术表现力的重要手段。动物形象的运用在中国传统建筑装饰中比较常见，如脊兽。脊兽是我国古代建筑中用来固定正脊、岔脊和瓦垄的建筑部件。因此，直到清代，在国家工程中，还保留着十分郑重庄严的“迎吻”仪式。每当修建宫殿时，负责营造的工部官员都会以鼓乐、彩亭、仪仗等方式，自琉璃窑厂迎脊龙（正吻等）入宫，叩首焚香，备极恭敬，名为“迎吻”或“迎鸱”。可见，脊兽在古人心目中地位之重要。
临洮脊兽源于庙堂，流传于民间，是当地标志性文化的重要组成部分。脊兽主要应用于寺庙建筑以及民用建筑，在有效地保护传统建筑结构的同时，也满足了人们的审美需求。从建筑学角度看，脊兽是为屋脊接缝处免遭风雨破坏而安装的，脊兽的安装确保了屋顶的牢固，在美化居住环境的同时，对传统建筑也起到了很好的加固保护作用，具有很高的实用价值。2011年5月，临洮脊兽制作技艺被甘肃省人民政府公布为第三批省级非物质文化遗产代表性项目。
临洮脊兽制作题材从民间传说到神话典故，从鱼虫鸟兽到花草树木，包罗万象，五彩缤纷，具有鲜明的地域特色和浓郁的乡土气息。临洮脊兽制作始于唐代，至今已有1300余年的历史，其脊兽风格不仅兼有秦、汉、唐的流风余韵，而且也融会了宋、元、明、清的文化创造，反映和包容了各个历史阶段社会经济、文化发展等丰富内容，对于研究当地的历史、文化和民俗，具有很重要的参考价值。
脊兽陶艺制作工艺都是手工制作，过程十分复杂，每一次创作都是新的创造，所有制作工序的掌握全凭手艺人自己的悟性和感觉，所有制品都是唯一的，不可复制的，具有极大的不确定性。大致而言，脊兽制作包括和泥、制坯、捏制、烧制四大过程。捏活（脊兽未烧制前通称捏活）制作最基本的原料是红土，它对红土要求非常严格，用料的优劣直接关系到捏活的质量；制坯就是把剪好的样子用泥板条作为支架连接成形，做为捏活的“雏形”。
捏制是脊兽制作的重要环节，包括贴泥、出样、刻画、下架。下架就是把勾画好的捏活等到凉干时从制作架上取下来。取下的捏活要放置在室内，通风晾干，防止 因暴晒出现裂痕或直接断裂；一切准备就绪，就该烧窑了。烧窑以煤炭为主，用少许麦草、 干树枝引燃煤炭，烧窑时大约间隔两小时投煤一次。烧窑时窑内温度达到大约800℃，所需时间约为二十四小时。其实，脊兽制作是个力气活和技术活，不仅需要制作者要有一定的美术泥塑功底和烧窑经验，还需要对相关的民俗民饰有所掌握和研究。
司探微为临洮脊兽制作技艺的传承人，他自幼和长辈们一起从事传统陶塑的捏制、烧造，学习各类脊兽的制作。2005年，司探微创建了临洮县古建工艺瓦件厂，开始了临洮脊兽的规模化制作。然而，随着人们居住环境的变化，普遍使用脊兽的传统临洮民居逐渐被楼房替代，临洮脊兽的使用场所越来越少，这使得司探微的瓦件厂生产的脊兽销售不太景气。为了能让这项传统工艺更好的传承发扬，司探微一边主动吸收其他地方陶塑制作工艺的精华，结合祖上流传下来的制作方法，大胆创新，积极创造具有时代感的作品，一边开拓市场，将这些优秀的作品推向周边的省、市、县。
责任编辑：何瀚
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