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我国清代最著名的戏剧是洪昇的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》，《长生殿》是写唐玄宗和杨贵妃的爱情故事，陈寅格认为那是唐朝由盛转衰的关键，《桃花扇》是写侯方域和李香君的爱情故事，反映的却是明末清初的历史。这两部戏剧传唱百年经久而不衰，是戏剧历史上里程碑式的作品，可以和莎士比亚的悲喜剧相媲美。
寻找到经典戏剧作品的当代英文解读，是经典戏剧作品得以在世界范围内不断传承的内在生命力。
对于传统文化的精华之一——戏剧，别说是外国人，就是我们自己，大多数人也很难说，就真的了解《桃花扇》的底蕴和内涵。也因此，《许渊冲译桃花扇》能做到让孔尚任笔下的优美唱腔，在特定的英语文化背景下依然璀璨夺目，真的是让人不由的钦佩，不由的仰视。
许渊冲曾经说过“我不是用西方的翻译，字对字翻译。我翻译三美，意美、音美、形美。”，隔着上百年的文化沧桑巨变，让当代外国人理解并接受《桃花扇》这部作品，是《许渊冲译桃花扇》这本书的首要任务。
《桃花扇》讲述了一个时局动荡、人人自危的南明小王朝侯方域和李香君的爱情故事，候李两人，一位是名冠天下的倜傥才子；一位是风华绝代的传奇女子，不经意四目相视的瞬间，便注定了这一世的情意缠绵九曲回肠断，留下一把寄托了万千情丝和无尽悲恸的桃花扇百年传颂。
“你看疏疏密密，浓浓淡淡，鲜血乱蘸。不是杜鹃抛，是脸上桃花做红雨儿飞落，一点点溅上冰绡”《桃花扇》将两个有情人，在特定的历史背景下，情感牵绊和国家大义的交互缠绵，婉转演绎到了极致。
秦淮无语话斜阳
家家临水映红妆
春风不知玉颜改
依旧欢歌绕画舫
谁来叹兴亡？
青楼名花恨偏长
感时忧国欲断肠
点点碧血洒白扇
芳心一片徒悲壮
空留桃花香！
孔尚任（1648—1718），山东曲阜人，孔子六十四代孙，清初诗人、戏曲家。康熙三十九年（1700）写出传奇剧本《桃花扇》，一时誉满文坛，各地传演，“岁无虚日”。次年，孔尚任忽被罢职，据孔尚任自己诗中有曰：“命薄忍遭文字憎，缄口金人受诽谤”，隐约透露了自己经历了一次文字狱，后人认为最大可能即是《桃花扇》表演南明故事触犯了清王朝的禁忌。孔尚任罢官后，康熙五十七年（1718）于曲阜家中去世。
《桃花扇》中的故事虽是孔尚任的虚构。而侯方域和李香君在历史上却是真有其人，两人的交往也确有其事。侯方域是明户部尚书侯恂之子，祖父及父辈都是东林党人，均因反对宦官专权而被罢黜。侯方域文才斐然，与冒襄、陈贞慧、方以智合称明末“四公子”，是明末“复社”领袖之一。李香君则是南京有名的“秦淮八妓”之一。
中国人和西方人的文化意象迥然不同，许渊冲是如何将两者完美无缺、严丝合缝地融合在一起
【临江仙】[小旦艳妆上]
短短春衫双卷袖，
调筝花里迷楼。
今朝全把绣帘钩，
不教金线柳，
木兰舟。
妾身李贞丽，只因孩儿香君，年及破瓜，梳栊无人，日夜放心不下。幸亏杨龙友，替俺招了一位世家公子，就是前日饮酒的侯朝宗，家道才名，皆称第一。今乃上头吉日，大排筵席，广列笙歌，清客俱到，姊妹全来，好不费事。
译文：（Enter Mother Lee in rich attire.)
Mother(Singing to the tune of Riverside Daffodils):
In short spring coat with uprolled sleeves,
I play on the lute, bewildered amid flowers and leaves.
I draw up curtain new
Lest its golden threads keep orchid boat out of view.
I am Mother Lee.My daughter Fragrant has come of age and I am worried day and night to find for her a life companion. Fortunately our friend Yang Longyou has introduced to us Master Hou Chaozong(Fangyu) of a noble family, ace of the young scholars, who came to the box party the other day. Today is an auspicious day for their wedding, a sumptuous feast is provided and happy music will be played by the band, honorable guests are invited and beautiful sisters have gathered here. How much labor for such a happy day!
“临江仙”为词牌名，对应译文Riverside Daffodils，意为“江边的黄水仙”，在字面义上与原文出入不大，文化意象却迥然不同，若直接翻译为词牌名，却又失却了外国人心中的意境。
曾经有人将“黛玉”直白翻译为：Black Jade(黑色的玉），读来总感觉怪异且没了丝毫的美感，因而，《桃花扇》中“香君”采取意译为Fragrant，意为“芬香的，馥郁的”，遵循了许渊冲先生提出的“三美”原则中的“意美”。
《许渊冲译桃花扇》将“桃花扇”译为 Peach Blooms Painted with Blood , 保留了桃花扇的直译，将李香君血染折扇后绘就桃花扇的情节暗含其中，浅显易懂地揭示了候李两人爱情故事的凄苦悲婉。
英文诗歌里没有五言绝句、七言律诗，也没有“对仗”的概念。许渊冲的翻译，却照搬中文格律诗要对仗的思路, 也尽量做到了把每个英文单词都“对仗”一下。让读者细腻感受原文的美，更好地理解中文的唱词的优美。
许渊冲的翻译有直译、有意译、有详译、有略译，无论是哪一种翻译手法，他都让其他语种的人们感受到了优美经典的戏剧唱词。
借用网上的一段话结尾：许渊冲经历的百年人生，曾有西化之辩、也有科玄之争。从文化角度看，是中西文化碰撞、激荡交流的一世纪，中国始终面对着古今相连、中西互鉴这一巨型文化命题，而许渊冲留下了文化互鉴的启示。（个别图片取自网络，如侵权告知删除）
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