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有时想来,世界上的文化,无论东西方都有很多相似之处。
而文字作为文化的一种载体,乃是文化元素中最基础、最基本、也是最重要的组成部分。
对于中国人来说,除了汉语母语之外,大概最熟悉的就是英语了。无他,光英语作为高考科目这一条,就足以将其它语种比至下风。所以,大多数中国人,特别是年轻一代,或多或少都懂一些英语,这是再正常不过的事情了。
就汉语与英语这两种语种来说,其实也有很多相似之处。比方说词作为语句的最小组成单位,往往信息量很大,内涵十分之丰富,这是由语种所属民族经过长期的历史沉淀而来的;所以,要完全掌握另一种语言,并不是一件十分容易的事,就像外国人学中文一样,汉语词语里包含的大量典故信息就足以令他们望而生却。
英文的单词也是如此,许多单词里也包含有极其丰富的历史信息。如下就让我们一起来了解一下“八月”的英文“August”之由来。
August这个单词在英文里是“八月”的意思,所以很容易让人联想到历法。
在我们中国,同时使用两种历法,即公历与农历,甚至没有熟重熟轻之分,比如我们的法定假期里,既有由自公历的,也有由自农历的,到底哪个比较重要、哪个不重要不好分,这在世界范围内是很少见的现象。
当中的农历是中国的传统历法,乃是我们古人的智慧结晶,它通过参考太阳回归年,设置闰月使其平均历年与回归年相适应,是经过长期加工整理得来的一种历法。
中国的农历,有着十分漫长的形成过程,历史最悠久的当属干支历,这种历法在上古时期就已经开始使用,后来的历朝历代大多都有较正,各自推出新的历法。其中较有代表性的是大明历,由南北朝时期的祖冲之以冬至作为天文观测的起始创制的一部历法,后由元代的郭守敬继承,最终计算出地球绕太阳公转一周的时间为365.2425日,至今比肩世界最高水平。如今,我们使用的是紫金历,是于上个世纪初经最后较正完成的。(关于我国农历的故事还有很多,说也说不完,暂且按下不表。)
西方的公历,是一种以耶稣诞生之年作为纪年开始的西方历法,同样有着十分漫长的形成过程。公历的起源一直存在着争议,据说很有可能源自古埃及,但由意大利人儒略·恺撒主持创建,所以又称为儒略历,是现在大多数国家所采用的公历前身。
儒略历规定每4年的前3年为平年(365天),第4年为闰年(366天),每年为12个月,单月(大月)31天,双月(小月)30天,加起来一年就是366天,于是将2月减去一天就成了29天。后来,因为伟大人物奥古斯都·恺撒出生在8月,他要将8月变成大月,所以只好又在2月里减去1天,加到8月里去,这样,就又使9月、11月变成了小月,10月、12月变成了大月。再后来,这种经过改动的儒略历经罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行,就成为了现在通用的公历。
由于奥古斯都·恺撒是个伟大人物,且8月是他改动的,所以后来八月就以他的名字“奥古斯都”——“August”命名。这个单词既可以作为名词“八月”使用,也可以作形容词使用,用来形容“威严的、令人敬畏的”(人物)。
这就是八月的英文“August”之由来。
作者:然好
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