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数千年来，中国文人有一个风骨，就是敢于“谏”，方式可以婉转迂回、也可以直截了当、乃至可以骂谏，目的都是为了劝说君王。所谓忠言逆耳，因此“谏”的时候就存在生命危险，历史上因“谏”而死之人数不胜数，但其中最早的、最为惨烈的莫过于比干。
据《殷本纪》记载，纣王荒淫无度暴虐天下，微子、箕子、祖伊等先后劝谏，但纣王不听劝告，比干说“为人臣者，不得不以死争”，于是冒死直谏，这激起了纣王的怒火，他说“吾闻圣人心有七窍”，就将比干杀了，观看其心脏。因此一般认为比干是“因谏而死”，死得伟大死得壮烈，由于这一事件，比干得到敢于直谏与千古忠臣的美名，青史流传，成为后世的楷模。
然而，史书还有当时臣子直谏纣王的记载，语言之激烈犹如海瑞直谏嘉靖说“嘉靖嘉靖，家家（穷得）干净”。大臣祖伊说“呜呼！乃罪多，参在上，乃能责命于天”，纣王你的罪过太多，又高高在上，还能指望上天保佑你吗？还有“今我民罔弗欲丧，曰：‘天曷不降威’，大命不挚，今王其如台？”百姓没有不希望你灭亡的，都在呼喊“老天怎么不显灵呀”，如今老天惩罚没有降下来，你准备怎么办？像祖伊这样谴责加诅咒的直谏力度，基本上古今罕见，乃至可以说前无古人后无来者，比干直谏的力度不太可能超过祖伊的。既然如此，为何纣王不杀更“嚣张”的祖伊却残忍地杀了叔叔比干？难道比干言辞真的是比祖伊还要激烈？
商朝晚年，虽说纣王在军事上还取得了不少胜利，尤其在攻打东方夷人部族时俘获无数，但由于天灾不断与纣王谎言无道，导致民生凋敝，百姓水深火热，诸侯离心离德，与之对应的是周人部落实力越来越强，对商王朝造成了严重威胁。
于是，微子（纣王哥哥）劝说纣王改过自新，在遭到拒绝后，曾去找箕子与比干商量，探讨何去何从。箕子认为不如逃离，他还劝说微子也离开朝歌，后来箕子离开，在朝鲜半岛建立了箕子政权。但当时比干一言不发，从他劝谏纣王的行为来看，他是主张留下了。尤为微妙的是，比干包容了箕子的“逃兵”行为，并未加以谴责，因此可见比干为人宽容、有涵养，而非一个脾气暴躁、语言偏激之人，否则必然要与箕子争论。由此不难得到一个推论，比干向纣王“谏”时，言辞不会过于激烈，力度更不可能超过祖伊。
既然如此，为何纣王能容忍大臣祖伊，却不能容忍叔叔比干呢？其实，纣王说的“吾闻圣人心有七窍，信有诸乎”这一句话已经揭开了真相。
一般来说，领导有四种：庸才却能容人，庸才不能容人，干才却能容人，干才不能容人。其中，庸才与干才是相对于大臣的，有时大臣越能干就越显君王平庸，有时大臣越平庸就越显君王能干。
以《殷本纪》记载来看，纣王属于“干才但不能容人”的类型，自以为是犹如后世的项羽，司马迁介绍纣王时说“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下”，前一句说的是纣王文武双全，后一段话却是说他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的话语足可以掩饰自己的过错，他凭着才能在大臣面前夸耀，凭着声威到处抬高自己，认为天下人都比不上他，纣王狂妄自大可见一斑，自然也就很难容忍臣子比他智慧、名声比他高了，因此纣王是一位嫉贤妒能的君主。
纣王对比干说：“吾闻圣人心有七窍，信有诸乎？”因此，比干在当时应该有“圣人”之称，在河南卫辉流传了很多比干爱国为民的传说，也可以佐证比干在当时应该具有非常高、非常好的名声。毫无疑问，比干名声越高，纣王越不高兴，当比干有“圣人”之称时，估计纣王已经怒火中烧了，连他都没有“圣人”之称，而臣子却有“圣人”之称，是可忍孰不可忍！
对于纣王的心理，比干肯定比较了解，所以一直不愿做出头，不给纣王抓住杀他的机会，但随着局势变化，国势危如累卵，大臣或逃或叛，商朝已经到了最危险的时刻时，比干抛弃个人生死向纣王直谏，或许是正好是一次除掉比干的机会，或许又兼有国将不国下的恼羞成怒，于是纣王就将比干给杀了，满足其“矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下”的虚荣心。
纣王对“圣人”之称的嫉妒，是他杀比干的关键原因，而不是无聊地想看一看七窍玲珑心，不杀直谏力度更大的祖伊，是因为祖伊没什么太高的名望，之所以这么判断，还有一条历史可以给予佐证。
当时，商朝以西伯昌（姬昌，后来的周文王）、九侯、鄂侯为三公，纣王杀了九侯、鄂侯后，“西伯昌闻之，窃叹”，姬昌暗地里发了几句牢骚，这肯定不是什么罪过，但让人始料未及的是，崇侯虎知道后告诉了纣王，然后纣王就将姬昌囚禁在了“羑（yǒu）里”。如果以正常逻辑来看，纣王明显过于敏感了，但如果以《史记正义》引用的东汉皇甫谧《帝王世纪》中的记载来看，那么就符合纣王的性格逻辑了。
纣王囚禁姬昌前，长子伯邑考已在商都做人质，职务是为商纣王驾车。纣王囚禁姬昌后，就将伯邑考烹杀，做成肉羹送给姬昌时说“圣人当不食其子羹”，即真正的圣人不会吃自己儿子做成的肉羹，但姬昌却忍痛吃下了，于是纣王说“谁谓西伯圣者？食其子羹尚不知也”，然后就释放了姬昌。这一记载还是比较可信的，因为《殷本纪》中纣王“见礼眼开”地放了姬昌，与之前对他的“高天下以声，以为皆出己之下”等评价不太符合纣王性格逻辑，相反《帝王世纪》中的记载无疑更符合纣王性格。
也就是说，当时姬昌有“圣人”之称，这让纣王非常不爽，于是找了一个理由将他囚禁，然后用姬昌吃不吃伯邑考的肉羹来衡量他是不是圣人，结果是姬昌吃了，纣王由此认为姬昌不是圣人，而周国又是一个实力较强的诸侯，不能轻易挑起战争，于是就将姬昌放了。当然，糖衣炮弹与姬昌吃下儿子肉羹可能都发生过，但纣王释放姬昌的关键原因应该是后者，糖衣炮弹只起到润滑剂作用。
总之，纣王杀比干的深层次原因，不是比干犯颜直谏，也不是他充满恶意地想看一看“圣人的七窍玲珑心”，而是比干“名高震主”，与比干一样的是姬昌，不过姬昌通过食子来自污名声，由此逃过了一劫。
不过，尽管比干因圣人之名而死，但他的死也成就了他的圣人之名，刻下了敢于直谏的忠臣形象，至今美名流传。至于姬昌，如果不是周国灭了商朝，成为最终的胜利者，估计“食子”一事会让他在历史上留下极其丑陋的形象。
参考资料：《史记》、《帝王世纪》等
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