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文/格瓦拉同志
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众所周知，曹操的父亲曹嵩是大宦官曹腾的养子，其真实出身，据《曹瞒传》论断其实是夏侯惇的叔父，由此也可以合理解释为何曹家与夏侯家世代和好。而曹操起兵之初，最早追随其左右的便是曹家、夏侯家两大族兄弟，而在这人才济济的“兄弟连”中，夏侯惇无疑是曹操最为倚重、信任的一位，终其一生对其都是亲密有加。
为回报恩宠，夏侯惇对曹操自然也是忠心耿耿，为曹魏基业的创建立下汗马功劳。然而就是这样一位赤胆忠心的大将，最终却因为说错一句话，自认为愧对曹操的信赖，竟然抱恨而终。这究竟是怎么一回事？
首先来简单介绍一下夏侯惇的生平。夏侯惇自称是西汉开国元勋夏侯婴之后，与曹操实际上为堂兄弟关系，少年时即以勇气闻名于乡里。夏侯惇为人刚烈、好学敬师，年仅14岁时便曾手刃羞辱其师之人，令乡里极为震惊。早在曹操以骑都尉之职讨伐黄巾军之时，夏侯惇便以裨将的身份追随其左右，以勇猛善战著称。等到关东讨董集团成立后，曹操被盟主袁绍任命为行奋武将军，夏侯惇则担任司马，成为军中的“二把手”。
关东联军解散后，曹操走上独立发展之路，从出任东郡太守到接收黄巾余部的大量“无主游资”，从割据兖州到击败吕布，曹操一路“摸着石头过河”，终于明确了人生奋斗的目标：奉天子以令不臣。公元196年，曹操派大将曹洪西迎汉献帝，正式控制了整个东汉朝廷。之后，曹操陆续平定袁术、袁绍、刘表、张鲁、马超/韩遂等势力，其官爵也不断晋升，由太守、州牧，到司空、丞相，再到魏公、魏王，逐渐组建起强大的曹魏集团。
在曹魏集团创建过程中，作为“二把手”的夏侯惇自然功不可没，但可惜的是正史记载寥寥，难见全貌，只能从他官职、爵位晋升情况去猜测、分析。在卸任东郡太守后，夏侯惇在地方上又历任陈留太守、济阴太守、河南尹等重职，在军中则不断迁至建武将军、伏波将军、前将军、大将军，封高安乡侯，食邑二千五百户，可谓位极人臣。
夏侯惇既然为曹操立下汗马功劳，后者对他的恩宠礼遇自然远过旁人，从两则史实中可见一斑：
史实一：公元216年，曹操南征孙权回师途中，令夏侯惇统重兵屯守居巢以防卫孙权，并赐予他能歌善舞的乐伎艺伎，并下令称：“魏绛凭着与戎人修好的功劳尚且能够享受钟磬之乐，何况将军呢？”
史实二：公元219年，曹操南征关羽以解樊城之围，驻军摩陂（在今河南郏县东南，亦名龙陂）期间，曾召夏侯惇同车出行，并特许他不经通传便可自由进入自己的卧室。
对于曹操的恩遇，夏侯惇自然也是“涌泉相报”，不仅经常流露出誓死相报之意，而且对曹操崇拜至极。曹操担任魏王后，手下的大将都接受魏国的官号，唯独没有赐予夏侯惇官号，依然让他担任汉朝的前将军。曹操的本意，是想与夏侯惇保持友臣的关系。但夏侯惇却耻于担任汉官，一再上书强烈请求曹操封他魏官，曹操无奈，便任命夏侯惇为魏国的前将军。由此可见夏侯惇对于曹操之忠诚，而曹操对夏侯惇亦是极为重用信任，在当时无人能及。
曹操担任魏王后，臣属劝其称帝者络绎不绝，但曹操却一直犹豫不决，具体原因却一直没有讲。而夏侯惇认为曹操的志向，大约还是想平定孙刘后再称帝，如此才会名正言顺一些。考虑到此，夏侯惇便把自己的想法告诉曹操，被曹操欣然接纳。这则史实载于《曹瞒传》及《世语》中，“桓阶劝王正位，夏侯惇以为宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜、禹之轨，王从之。”
然而没过多久曹操便驾崩，错过了称帝大业。本来生老病死为人之常情，能不能当上皇帝也是天注定，曹操之死跟夏侯惇没有一点关系。但夏侯惇却认为是自己之前的“失言”让曹操搁置称帝事业，最终抑郁而终，心中颇为悔恨。结果在曹操去世后三个月，夏侯惇也抱恨而终，追随曹操于黄泉之下。这则史实同样载于《曹瞒传》及《世语》中，“及至王薨，惇追恨前言，发病卒”。
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