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可能大多数朋友和我一样，小学学习课文《桂林山水》，就被课文开头引用的诗句“桂林山水甲天下”所吸引，从此对桂林充满了向往。
那么，“桂林山水甲天下”这句诗究竟出自何人之手呢？
其实，历代文人学者和我们有同样的疑问。历代考证中，有人认为是宋代范成大所说“桂林之秀，宜为天下第一”而来；又有人认为是出自南宋末年桂州经略史李曾伯《重修湘南楼记》一文中“桂林山川甲天下”一句话；到了清朝光绪十一年（1887年），广西巡抚金武祥在《漓江游草》一诗中有一句“桂林山水甲先下”。学界一般认同“桂林山水甲天下”这句话出自金武祥之口的观点，但也有部分学者有疑问。
疑问主要在以下两个方面：
第一，民间一致传诵的是“桂林山水甲天下”，而非“桂林山川甲天下”、“桂林山水甲先下”，更不是“桂林之秀，宜为天下第一”，句子当中的文字差别还是很大的。而且从意境、气魄来看，“桂林山水甲天下”远胜其他几个句子。
第二，如果是流传时发生以讹传讹的情况，没有相关文献佐证。
直到1983年，桂林市文物工作者对独秀峰石刻进行全面调查清理时，发现了一块摩崖石刻，石刻上的诗的第一句正是“桂林山水甲天下”。全诗为：
桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。
士气未饶军气振，文场端是战场酣。
九关虎豹看劲敌，万里鲲鹏贮剧谈。
老眼摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。
学者通过这首诗去倒查作者，终于查到了作者。写这首诗的人叫王正功，原名慎思，字胡之，浙江四明（现宁波）人。他在宋庆元六年（1200年）任广西西路提点刑狱公事。
这首诗写于南宋嘉泰元年（1201年），当年桂林举行科考乡试过后，按例由州县长官宴请考官、学政和中试诸生举行宴会，由于在宴会时要吟诵《诗经·小雅·鹿鸣》一章，所以又叫鹿鸣宴。当时的王正功就在宴会上作了这首诗以勉励新科举人。这首诗主要叙述了考试的紧张气氛，也赞许了中试者的才学。
从现有的资料来看，王正功正是最早提出“桂林山水甲天下”这个说法的人，学界争论渐渐平息。
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