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《中国经济周刊》首席评论员 钮文新
美国“驴象两党”终于就政府债务上限问题达成妥协。当地时间10月7日，一直阻碍上限提高、共和党占多数席位的美国国会参议院宣布：已经投票通过了“短期提高债务上限法案”。这项法案只针对现在到12月3日，这此过程中，美国国债上限额度可以提高4800亿美元，也就是从现在的28.4万亿美元，增加到28.8万亿美元。当然，此后该法案还需要交由众议院表决，若投票通过则将呈送美国总统签字并实施。
对民主党占多数席位的众议院而言，支持本党总统提案应当不是问题。实际上，此前阻碍拜登政府提高债务上限的主要是参议院，主要是共和党。10月4日，美国总统拜登公开批评该国共和党。他说：共和党阻挠债务上限法案通过的行为是非常错误的，这样大大提高了国家债务违约的风险。或许与此“施压”相关，美国债务上限问题终于迎来转机。不过，这样的转机发生在10月18日——美国“债务违约日”之前10天，符合历史规律，也不算出乎预料。
其实，共和党总统特朗普当政时期，民主党在提高国债上限问题上扯皮一点都不亚于共和党，法案通常也是在“最后时刻”获得批准。所以，人们或许不必太当真，在提高债务上限问题上的扯皮，不过是美国的政治游戏而已。一来，通过这样的扯皮显示美国还是一个政治民主国家；二来，通过这样的扯皮防止美元汇率受到债务飞胀的影响。
需要注意的是：参议院刚刚通过的这项议案，期限不到2个月，那之后怎么办？可以看到的情况是：以佩洛西为首的美国国会众议院，9月28日通过一项提案：建议在2022年12月之前，暂时取消美国政府债务上限约束。并将这个球踢给了参议院。这是什么意思？难道众议院希望在今后的一年中，美国政府可以肆意扩大赤字？肆意发债获得收入？
真会是这样？可能真是这样。美国政府，尤其是耶伦主导美国经济之后，美国不只是临时取消，他们甚至希望永久取消美国国债上限约束。因为，美国经济当局已经开始“信奉”新凯恩斯主义，而新凯恩斯主义对应的货币理论是“现代货币理论”，也就是此前一度在中国金融界争论非常激烈的MMT。
MMT认为：现代货币不同于传统货币。传统货币的功能更倾向于交易媒介，所谓一般等价物，所以贝壳、金银都可以具备货币属性。而现代货币不是这些貌似有价值的东西，而是政府凭借自身的信用能力创造出的一种记账符号或债务计量符号。政府之所以可以这么做，不是因为这种符号可以兑换贵金属或其它什么东西，而是因为政府的强制性税收制度，让本国国民必须以此货币纳税。这就是所谓：现代货币是主权货币，主权货币税收驱动。
在此前提下，MMT依据“宏观经济恒等式”指出：拥有货币发行权的政府，它不同于家庭、企业、地方政府等其它一切经济主体，其它经济主体必须“量入为出”，而中央政府必须“先支出、后收入”。因为“宏观经济恒等式”：政府部门的支出＝非政府部门的收入。也就是说，只有政府先支出，非政府部门才会有收入；民间有了资本来源，经济才有增长空间。
正因如此，MMT认为：第一，既无理论依据，又无实证依据地为主权货币或财政赤字设置上限，是错误的。第二，束手束脚的约束反而会使政府和社会投资不到位，大大增加了国家经济失败的概率。第三，财政和货币必须一体化，就像投资先于收益，财政赤字和与之对应的货币投放，不过是国家先于财政收入的投资而已，税收增长意味着货币回笼。第四，美国不存在还不起主权债务问题，因为它们只需“敲几下电脑键盘”就可以还掉任意多债务。第五，你们可以抛售美债，但你拿了美元买什么呐？
MMT还认为，不用担心世界各国不买美国国债。因为，只要美国保持逆差，而中国等其它国家愿意对美顺差，那就必须接受美元。
当然，MMT也同时指出：关键问题是：政府的钱怎么花？用在什么地方？MMT认为，政府有必要、也有能力构建“就业保障/最后雇主计划”，让社会实现“近乎人人有工作般的充分就业”——超级就业，并以此缓解贫富两极分化。但前提是：政府赤字不能拉动工资上涨，并以此防止通货膨胀。
如果透过现象看本质，那是否可以判断美国宏观经济政策正在走向MMT的诉求？很像。第一，伯南克、耶伦都是新凯恩斯主义的代表人物；第二，美国财政和美联储的配合属于历史最佳时期；第三，美国正在努力取消债务上限；第四，美国巨大规模的基础设施建设计划，实际是实现“超级就业”的手段。第五，拜登试图修正特朗普的减税政策，为向富人加税。
应当看到：此次围绕债务上限的争议，表面看与以往没什么不同，但实际其间潜藏深刻的潜台词。或许，美国宏观经济政策正在酝酿一场深刻而彻底的变革，而在这场变革之下，美国政府或许还有更大的贪图。
责编：姚坤
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