公元前179年，西汉名臣周勃举办宴会，庆祝官升右丞相；正当众人举杯相庆时，坐在角落的一个小官吏却嚎啕大哭起来，众人惊讶不已，连忙询问原因；只见小官吏抹泪说道：“周丞相命不久矣，我只是提前哭个丧！”
听闻此言，惊讶的周勃连忙将这个小官吏叫到后堂，细细询问缘由。小官吏倒也不害怕，直接开门见山：“丞相有诛灭吕氏集团的功绩，更有拥立代王称帝的佳话；您得到了那么多赏赐和封邑，全天下的人都在羡慕您的荣华富贵；但是您有没有想过，为何您的官职只能升到右丞相？
周勃细细寻思答案，突然脸色大变！他早该想到的：正是自己的功劳太大，皇帝已经无法封赏。
同样的，自古以来凡是“功高盖主”者，从来没有落过好下场；被权力和财富蒙住眼睛的他，丝毫没有看到自己已经是身处险境。
独自思考良久后，周勃连忙给汉文帝写奏折：希望皇帝恩准自己告老还乡，并且还把右丞相印上交了去。
要知此时汉文帝刘恒，也正担心周勃功高盖主的现状；收到周勃递交的辞呈后，他欣喜不已，连忙下旨批准。
周勃见刘恒如此痛快，也知道君臣确实有芥蒂，万分庆幸辞职及时。就这样，周勃告老还乡，带着家人、财富来到绛县，每日养狗遛鸟，生活好不惬意。
如果日子就这样下去也不错，仅仅一年后，朝廷却出现变故——丞相陈平病逝；在大臣们的建议下，汉文帝不得不下旨，再次请周勃出山担任丞相。
正所谓精明一世、糊涂一时！已经告老还乡的周勃，竟然觉得汉文帝离不开自己，选择了欣然赴任。
结果没有多久，汉文帝就对周勃说：“前些天我叫诸侯回封地，他们都不听我的，你德高望重，他们一定听，你做个榜样吧！”就这样，周勃再次被免除一切官职，被朝廷送回了封地。
回到封地，彻底明白过来的周勃，总担心汉文帝要清算他，于是整天神经紧绷，就连地方官员拜见，他都要穿着战袍，手拿武器防备着。
长久以往，一封诬陷周勃谋反的奏折也被送到了刘恒的案头；本就有猜忌的刘恒没加核实，直接把周勃这个三朝老臣抓进了监狱，定下死罪并择期问斩。
周勃得到消息后痛哭流涕，直叹自己晚节不保，有死无生。直到好心的狱卒建议： 您安排家人去找自己的公主儿媳妇，再让她去求深宫中的薄太后，定会有生路。
周勃一拍大腿，自己怎么把这层关系给忘了！得到狱卒点拨，周勃便立马去联络了公主，公主转头就进宫求薄太后。
薄太后一听大惊，怒气冲冲找到刘恒，痛斥道：“当初我们孤儿寡母时，周勃都没有谋反，如此又怎么可能谋反呢？做人不可忘恩，快把周勃放了！”刘恒思来想去，也觉得对周勃的处理太过严苛，最后便听从太后的意见，将周勃无罪释放。
得以保命的周勃，匆忙写完谢恩奏折后，就快马加鞭地跑出了长安；直到寿终正寝，也没有踏出封地一步。
常言道：分争者不胜其祸，辞让者不失其福。对周勃来说：明明处在嫌疑之地，却不思明哲保身，反而处处越线，最后落得差点连命都丢掉的结局，也在情理之中。
庆幸的是：命悬一线时，反倒是小狱卒的点拨救了自己；可见智慧不分尊卑，小人物也有大智慧啊！
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