奥尼尔和科比一直以来都是一对欢喜冤家,他们一起取得成功,又因为性格产生争吵分歧不欢而散,在职业生涯晚期重归于好后,双方又在私底下暗自较劲,嘴上谁也不绕过谁。科比的意外去世,让奥尼尔备受打击,他始终没有想过科比会以这种方式离开,这也让他触动颇深。
“我从来没经历过类似的事情,”奥尼尔说道,“我成长路上见证了很多伟大的球员,我都有机会看着他们慢慢变老。J博士是我的好朋友,我只见过张伯伦一次,当时他已经60岁了。”
因此,科比的突然离世让奥尼尔感到猝不及防:“事情突然就发生了,你永远没法想象会发生这种事。”
奥尼尔天生就是一个非常幽默的人,但最近一段时间他的生活却布满了阴霾。去年10月,他年仅40岁的妹妹因癌症去世,而科比在今年1月底的突然离开再次打击了奥尼尔。在他供职的TNT电视台的纪念科比的节目中,奥尼尔数次落泪。
“了解我的人都知道我有多难过。我之前从来没想过我的妹妹会在我之前离开,我也没想过我任何一位队友会先我而去,尤其是科比。”奥尼尔说道。
合作的八年中,OK组合是洛杉矶体育界最闪亮的明星,携手创造三连冠王朝,最后的分道扬镳更是留下了无数假设:如果他们继续合作,还能多拿几次冠军呢?两个人难分彼此,提到奥尼尔就会想到科比,提到科比,奥尼尔的名字也绕不过去。正如奥尼尔所言:“我们永远断不了关系。”
2004年,奥尼尔被湖人交易到热火,当时外界传言,是科比为了在湖人当老大赶走了奥尼尔,那份7年1.36亿的合同就是最好的证明。再加上之前就有两人不合的事实存在,科比被塑造成一个自私自利的家伙,而奥尼尔则是受害者形象。
那年圣诞大战上,沙克著名的“跑车撞墙”理论得到应验,热火106-104拿下胜利,一年半后,奥尼尔随热火得到自己第4枚总冠军戒指,让当季砍下81分神迹的科比黯然失色。2008年科比冲冠失败后,奥尼尔更是在酒吧上用说唱羞辱科比:“嘿,科比,我屁股的滋味怎么样?”
2009年全明星赛,两人终于达成和解,当时奥尼尔被交易至太阳,OK组合在时隔五年之后再次成为队友,他们的教练依然是菲尔-杰克逊。联盟也乐得成人之美,那年的全明星赛MVP由两人共享,一同举杯的画面让无数人泪目。
不过科比并没有那么容易释怀,在2010年完成两连冠后,记者问他最大的感想是什么,科比的回答非常直白:“我比沙克多一枚戒指了。”
是的,他一直还记者奥尼尔当年的“羞辱”,如今总算扬眉吐气了一把。
2016年退役战之前,已经退役成为电视评论员的奥尼尔再次用言语刺激科比:“这是你最后一次在斯台普斯中心打球了,你能为我们奉献一场50分的比赛么?”科比那个赛季前面65场的场均得分只有17.1,他听完一愣,只能笑着回答道:“不能,我真的做不到。”
最后,科比用一场60分完成落幕。这其中有奥尼尔的功劳么?我想是有的,两位哥们斗了20年,谁也不服谁,尤其是科比。
2018年,奥尼尔作为主持人和科比进行了一场访谈,这时候大家才了解道,原来科比在私底下非常关心奥尼尔的儿子沙里夫,他们之间有过很多的沟通和交流,奥尼尔甚至自己都不知道这回事。如今回忆起来,奥尼尔只剩下后悔,后悔自己为什么没能在科比生前多跟他说说话。
“他很擅长鼓励我的孩子,告诉他们有时间可以随时来曼巴训练营。我真的希望我也能跟他多说说话。”奥尼尔说道,“如果我们想身边的人,那么就应该多找他们聊聊天,不要留下遗憾。”
奥尼尔透露,在科比去世的第二天,他想到了自己很多前队友,包括范艾克赛尔,艾迪-琼斯,他俩和OK组合曾一同入选1998年全明星正赛。
“人到中年,我开始尝试更好地跟人沟通了。”奥尼尔说道。
过去这一个月,奥尼尔依旧正常的工作着,他每周都会去TNT录两期音频节目,去了全明星赛现场。在接受《纽约时报》采访时,他表示过去一个月繁忙的工作并不会对他造成困扰,真正困扰他的是睡眠,他已经很久没有睡过一个好觉了。
我们都知道原因是什么。