“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”写的是中国古代著名的四大美女，即西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。很多文学作品中，都记载了“沉鱼”西施浣纱、“落雁”昭君出塞、“闭月”貂蝉拜月、“羞花”玉环观花的典故逸事，留下她们千古称奇绝世容颜的美丽传说。
那么，她们在古诗中到底美得有多惊艳？其中，唐代著名诗人“诗仙”李白对四大美女点评了三个，留下了堪称经典的千古佳句。句句没有提到美字，却是美到极致。
西施，春秋时期越国人。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿觉得西施太美丽了，都沉到水底不敢出来。
《子夜吴歌·夏歌》李白镜湖三百里，菡萏发荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，归去越王家。
“五月西施采，人看隘若耶”，五月正当时，大美女西施在镜湖采荷花，为一睹她的芳颜，观看的人们挤满了若耶溪。这一句，很低调地完美衬托了西施的美。
《西施》李白西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破夫差国，千秋竟不还。
“秀色掩今古，荷花羞玉颜”，出生在浙江苎萝山的西施，美丽容颜古今天下都在流传，池中的荷花看见了都害羞不已。诗中对西施一生进行了评述，写出了“战国红颜”西施协助越王勾践灭掉吴国的历史故事。
王昭君，西汉时期南郡秭归人。那日，昭君拨动琴弦，弹奏离别曲，空中飞的大雁听到这美妙的琴声，看见如此美丽女子，竟忘记展翅飞翔而跌落而下，“落雁”之美名由此而来。
《于阗采花》李白于阗采花人，自言花相似。明妃一朝西入胡，胡中美女多羞死。乃知汉地多名姝，胡中无花可方比。丹青能令丑者妍，无盐翻在深宫里。自古妒蛾眉，胡沙埋皓齿。
“明妃一朝西入胡，胡中美女多羞死”，于阗的采花人说，花儿都是相似的，可当明妃王昭君从中原来到塞外，胡地的美女们都要羞死了，自愧不如。可见昭君之美，让胡地女子黯然失色。
诗中，也提到了“昭君出塞”之典。王昭君原为汉宫宫女，由于不肯贿赂宫廷画师毛延寿，画师将她画得并不漂亮，因此进宫多年，一直见不到皇帝。后来，汉元帝将她赐给了匈奴王，史称王昭君为明妃。
貂蝉，东汉末年人。她是四大美女中，唯一一位无史料记载仅存在于小说戏剧中的人物。在《三国演义》中，她是司徒王允的义女，授意于王允以美人计接近吕布，最终借吕布之手除掉了权臣董卓。
关于“闭月”之典，据说是一天夜晚，貂蝉在后花园拜月时，一片云朵遮住了皎洁的明月，王允借此宣扬说我的女儿比月亮还美，月亮都不敢升上夜空了，貂蝉的美名由此传开。
《红牙催拍》罗贯中红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。
“红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂”。诗中开篇写道，奏乐的拍板响起，貂蝉如云燕似行云般，在画堂翩翩起舞，刻画出貂蝉美人体态之轻盈，舞姿之优美。这首诗也是《三国演义》中，董卓在王允后堂观看貂蝉跳舞，被深深迷住的一个桥段。
杨玉环，唐代蒲州永乐人。一次，她在宫中后花园赏花，她把脸贴近花朵时，花瓣竟卷了起来。宫女们都称奇说，这是杨玉环的美艳，令花儿自惭形秽，羞得无法争艳盛开。“羞花”美人之名由此在宫中传开，更加得到帝王恩宠。
《清平调》李白云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
以“云想衣裳花想容”为起句，道出了见到天上的云彩宛如她华艳的衣裳，见到娇艳的花朵正如她绝色的容颜。诗中整篇以云、花、露、玉山、瑶台、月色等美丽如仙境的意象之比，赞美了杨玉环的天姿国色。
