1953年，一人来到北京通州民政局要求将自己爷爷平反追认为烈士！民政局领导很诧异，问“你爷爷是谁，凭什么要追任烈士？”这人说“我爷爷叫康天心，也叫康八太爷，是一位大侠，被慈禧太后凌迟处死了”。
民政局的这位领导笑了，他在解放前曾经在北京巡捕房当过差，问道“难道你爷爷就是吴秃子康小八？”此人点点头，勾起了他爷爷的往事。
苦出身的康小八成为土匪
康小八原本并不姓康，而姓吴，出生在天津卫，小时候患过秃疮，头发一块一块的掉，很快便没有了，头上还添了很多的癞疮疤，人送外号“吴秃子”。
吴秃子家境败落，儿女众多，生活难以为继，于是只能把吴秃子送给了康家，因为他在康家排行老八，所以过继之后改名为“康小八”。
康家与吴家相比稍微富裕了一点，家里有三头毛驴，经常替人拉货，跑腿托运物品，小八到康家后接过了这个活计，成为了一名脚力。
康小八小时候就和一群青皮无赖厮混，打架斗殴、生性残暴，并且轻功过人，飞檐走壁如履平地。
有一天康小八上北京途中遇到了一位往返于孙河与北京之间的财主，财主用马车运货，正好被几名小地痞拦住，要他交买路钱，康小八路见不平一时兴起，抄起皮鞭和小头块儿和小地痞们打了起来。
天津卫的青皮一般都有血性，爱好打抱不平，拔刀相助，那几个小地痞一看康小八打起架来不要命，顿时没了胆量，打一会儿就跑了。
这名财主看到康小八如此仗义，十分高兴，他后来要求康小八帮自己运货，捎带当保镖，康小八欣然接受。
为了保障财主安全，财主还从日本高价买了一支手枪，配了300发子弹交给康小八，康小八拿到手枪后兴奋不已，将手枪别在腰里，跟在财主后面耀武扬威。
不久，康小八就开始得意忘形，胡作非为了，给财主惹了不少的麻烦，他用手枪打死了两名与他起冲突的无辜村民，最后财主忍无可忍，决定收回康小八的枪。
但是送出去的东西如泼出去的水，对康小八这样的无赖来说，这把枪是决计不会还的。
于是有一天当财主和康小八从北京返回孙河出了德胜门后，康小八趁着财主不注意，在背后喊了一声，“你不是要枪吗？我这就给你”，康小八掏出手枪一枪打死了财主，从此开始了土匪强盗的流亡生涯。
孙河是回不去了，康小八于是跑到通州八里桥一带，那里是天津卫通往北京的咽喉要道，八国联军当年就是从那里打过来的，因为鱼龙混杂，聚集了一批土匪流氓，康小八到那儿很快就入了伙。
作为天津卫的青皮，康小八极其讲究个性，玩就要玩出名堂，所以康小八经常杀富济贫，替天行道，他当时主要从事拦路抢劫和绑票勒索，很多来往的客商和大户人家都遭到了他的毒手，而他经常将自己抢到的钱财分给穷人，在穷人眼中他成为了一名侠客。
为了保护自己，康小八一般并不露真容，而他的兄弟们也经常用他的名字来作案，于是康小八的名号便被传得神乎其神，有人说他是男，有人说他是女，有的说是老头，有的说是壮汉，康小八由此戴上了很多面具。
有一天，康小八去剃头铺子里剃头，正巧两个老乡正在谈论康小八，说他“心狠手辣，忘恩负义”，康小八一听就火了，上前问道，“你们两人都认识康小八吗？”两人回答“这个狼心狗肺的东西谁认识啊？”
康小八掏出手枪说道，“我就是康小八，今天就让你们一睹真容”，说完一枪一个，将两人残忍杀死。
剃头师傅看到两人当场毙命，撒腿就跑，康小八一把将他拽住，拿枪抵着师傅的头，让他继续剃，很快康小八剃完了头，扬长而去。
还有一次，康小八在一家饭庄包间吃饭，此时来了一名贝勒爷，领着一群人，上来就要康小八那间房，饭庄老板不敢得罪，立刻请求康小八腾房，康小八说什么也不同意，贝勒爷怒了，踢开房门张嘴就骂。
可贝勒爷根本没想到屋内坐着康八爷，康八爷二话没说，掏出手枪就是一枪，贝勒爷血溅当场，仆人们都吓坏了，康小八杀了贝勒，继续大吃大喝，后来捕快到了，康小八当即报出名号，说道“康八爷在此，谁敢上前？”捕快知道他是康小八，竟真的不敢上线，康小八吃完饭，说“你们还算懂事，八爷赏你们”，说完，扔下几块银子，大摇大摆走了出去，捕快们竟然不敢捉拿。
贝勒爷死了，朝廷肯定要追究，于是发下海捕文书，抓捕康小八。
康小八在这种情况下不得不跑路避避风头，他跑到了太师屯和滦平巴克什营一带，藏了两年。等到风平浪静之后，康小八又返回了通州，继续过起了打劫的生活。
因抢劫皇杠被捉拿归案
当时的康小八已经不满足小打小闹，于是动起了劫皇杠的想法，皇杠是地方给朝廷交的税银，也叫漕银，是朝廷的主要经济来源，一般都由南方靠水路运往北方，乾隆年间漕银多由青帮承运，青帮也一举超过红帮，成为天下第一帮，其中藏龙卧虎之人不计其数。
康小八虽然动起了解漕银的念头，但是他也不傻，等他到了码头一看，里里外外全是真枪实弹的士兵，于是康八爷向天空放了两枪，喊道“今天康八爷兴致好，就不抢你们了，咱们来日方长，以后再见”。
康小八杀了贝勒爷又想劫漕银，这无疑激怒了朝廷，于是官府想方设法捉拿康小八。当时，京城主要有三个门派：太极、八卦和形意拳。太极有杨露禅和孙禄堂，八卦有董海川，形意有尚云祥。
尚云祥是山西形意拳宗师李存义和半步崩拳打天下郭云深的弟子，武功高强，名震京城，他还是总管大太监李连英的私人保镖，为其看家护院。
当时捕快找到了尚云祥，对其一顿吹捧，还说了康小八的种种劣迹，于是尚云祥同意出手，不过侦查的事他可不管，要捕快把康小八引到一处僻静之处再动手，以免误伤百姓。
昌平有一位杨姓捕快与康小八是远房亲戚，官府让杨捕快找到了康小八，告诉他“康小八的母亲病重，要求他立刻到东黄庄”。
等康小八到达东黄庄，却被尚云祥和同门师弟马玉堂堵在了屋子里，当时的打斗有两个版本。
一种说法是尚云祥手持一杆长枪没有动手，马玉堂一个崩拳击飞了康小八，康小八倒地后还想掏枪，尚云祥后发先至，用手中的红缨枪击中了康小八的手腕，康小八不得不束手就擒。
另一种说法则更具传奇色彩，尚云祥和马玉堂冲进院子与康小八交手，康小八发现对方功夫太高，于是他轻轻一跳，跳到了房梁上，问道“两位是何方高人？”，尚云祥报出名号，康小八说“你们也算一代宗师，八爷从入行那天就知道今天的下场，与其便宜那些鼠辈，倒不如栽到你们手中，也不丢人”，于是乖乖束手就擒。
尚云祥也十分敬重如此血性的康小八，在康小八入狱前，尚云祥还特意叮嘱刑部大牢地看守：要善待康小八。
死到临头执迷不悟，激怒了慈禧
刑部牢头都听过康小八的大名，怕他闹事，更怕他的兄弟来劫狱，所以对康小八十分客气，康小八说“八爷这次是栽了，没想着活着回去，你们把爷伺候高兴了，八爷就会规规矩矩地等待秋后问斩，绝不惹是生非，但是不能给爷带锁上伽，而且一天三顿酒肉不能缺了。”
在牢狱期间，北京八大胡同的三名青楼女子竟然花钱进入天牢，伺候起康小八来，不但分文未取，还倒贴了康小八，这三名女子通过一番包装炒作了她们的名头，从此以后她们的生意门庭若市，期间还会偶尔讲起康小八的为人和事迹。
尚云祥是李连英的保镖，李莲英又是慈禧的红人，于是慈禧很快得知了康小八的所作所为，久居宫中的慈禧对康小八很有兴趣，他从来没有见过土匪，于是告诉刑部要提审康小八。
牢头们告诉康小八要好好表现，说不定慈禧高兴了就能免其死罪，康小八一边答应，跟着学习接见礼仪，一边谋划起了继续出名的方式。对于生性顽劣的康小八来说，名气比活着更重要。
当康八爷进了颐和园，还没来到慈禧面前就开始了自己的表演。他昂首挺立，拒绝下跪，两眼扫视台上的众多嫔妃、宫女，面露不屑之色，嘴里说着“原来宫中的货色不过如此”
此时慈禧离得较远，没有听清康小八说什么，但下面的官员听得一清二楚，吓得一身冷汗，背脊发凉。
这时慈禧问道“你这个十恶不赦的盗贼，竟敢劫朝廷的皇杠，你可知罪？”
康小八说出了一句让所有人都没有想到的话，他说“要劫就劫皇杠，要睡就睡娘娘！”
听完此话，慈禧面色煞白，双手哆嗦，一拍桌子喊道“拉下去，凌迟处死！”
其实，清朝已经很多年不实行凌迟之刑了，此时就连刽子手都十分难找，后来经过多方打听，终于找到一位名叫蔡六爷的人。蔡六爷原本姓洪，后来过继给舅舅家改了姓，年轻时也是土匪，做过帮会行堂刽子手，帮会处决叛徒时，执行过凌迟。
处决康小八的地点并不是在北京菜市口，而是在朝阳门外的一个低洼处，当时选择此处是为了让更多人看到康小八凌迟，康小八来到行刑场时左顾右盼，充分满足了他的虚荣心。
蔡六爷按照刽子手的行规先上香设忌，对康小八说道，“你死了可别怨我，要上夹棍了”，康小八却说“不用上夹棍，我不会骂人，但你得让我临时说几句，我就看着你割，保证不在死后找你算账”。
蔡六爷行刑时康小八竟然没有难过，反而仰天大笑，高声喊道“老少爷们，你们看看康八爷，我怕是没怕，喊没喊痛？”
康小八的性格折服了蔡六爷，蔡六爷在一旁不忍看他受罪，偷偷将一根钢钉扎进了他的心脏，康小八由此少受了很多罪。
结语：
康小八最终如愿以偿，得到了一个轰轰烈烈的死法，蔡六爷也很专业，一共割了康小八3784刀。康小八是个汉子，哼都没哼一声，他也成为了历史上最后一位被凌迟处死的人，而他的后代活了下来，也就是这位讲故事的人。
