为什么有些外语很难学？有人说是因为陌生的字母表，但实际上，字母只是代表发音，真正的难点在于外语中那些我们自己母语学习时常忽略的细节。如不同颜色的划分表示、不同词性的词在句子中的位置、相似意思单词的精细化分等都大大增加了外语学习的难度。
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在考虑学习哪种外语时，有些人对那些使用不同字母的语言望而却步。那些看似随意的方块字似乎象征着语言的不可渗透性，象征着未来任务的难度。
因此，当听到俄语爱好者说字母是工作中最容易的部分时，可能会感到惊讶。西里尔字母和罗马字母一样，起源于希腊字母。因此，有些字母看起来是一样的，使用起来也几乎一样。其他字母看起来相同，但有不同的发音，如西里尔字母中的p，它代表r音。对于俄语来说，这就把任务减少到只有大约20个全新的字符。这些字可以在一周内轻松学会，而且很快就能掌握，不会造成什么麻烦。换句话说，字母表只是一个字母表。除了一些小技巧（如偶尔省略元音），其他版本的字母也做了罗马字母的工作：代表声音。
当外语具有你自己的语言所不具备的特征时，它们才真正变得困难起来--这些特征是你从未想象过的，你必须学习。这是另一种说法，即语言以惊人的不同方式将混乱的现实经验分割开来。
这很容易用具体的词汇来说明。有时，外语单词的含义和它们的英语对应词有重叠，但并不完全匹配。例如，丹麦语没有 "wood "这个词；它只使用 "tree"（trae）。或者考虑一下颜色，它位于一个光谱上，不同的语言有不同的划分。在日语中，ao传统上指的是绿色和蓝色。一些绿色物品由另一个词 "midori "涵盖，但ao适用于一些蔬菜和绿色交通信号灯（为了使问题更加混乱，在日本，这些信号灯略带蓝色）。因此，"ao "的使用相当棘手。
当其他语言做出你所忽视的区分时，生活就变得更加艰难。俄语将蓝色分为浅色（goluboi）和深色（sinii）；外国人可能会对如何称呼，例如，一条中蓝色的牛仔裤感到困惑。很多其他的 "基本 "英语单词也同样被分解成了外国语的对应词。"Wall "和 "corner "似乎是一个简单的概念，直到你学会了一些语言，可以合理地区分城市的墙和卧室的墙（德语Mauer与Wand），室内角落和街角（西班牙语rincón和esquina），等等。
这些问题本身是可以解决的；你不需要经常在闲谈中提到角落。但是，当其他语言的结构区别在你的母语中缺失时--通常是在动词的操作方面--精神上的努力似乎永无止境。英语中的万能动词看起来都很简单，然而翻译的时候你就不会这么觉得了。在德语等语言中，"put"被分为表示悬挂、平放东西和放置高瘦东西的动词。俄语中的 "Go "是一场噩梦，有一套动词来区分步行和乘车，单程和往返，单次和多次旅行，以及其他一些细节。如果你想，你可以在英语中说明所有这些事情；不同的是，在俄语中，你必须这样做。
有时，动词系统不仅对个别动词，而且对所有动词都迫使说话者作出选择。许多说英语的人都熟悉法语和意大利语等语言，它们有两种不同的过去时态，分别用于已完成的动作和习惯性或持续的动作。但动词系统比这要奇特得多。
"证据性 "语言要求有一个动词结尾，表明说话者如何知道所做的陈述是真实的。土耳其语是其中之一；其他语言，如亚马逊河流域的一组语言，有特别复杂的、强制性的保密规则。许多语言以不同的方式标记句子的主语和直接宾语。但在巴斯克语中，不及物动词（那些没有直接宾语的动词）的主语看起来就像直接宾语本身，而及物动词的主语则有一种特殊的形式。如果Martin看到了Diego，巴斯克人就会说 "Martinek看到了Diego"。
最后，那些难学的语言并不是像你的母语那样是以一种新的方式来学习的语言。它们是那些让你不断注意世界上的区别，而你的语言却轻描淡写地忽略了这些区别。这有点像一个私人教练让你进行全新的练习。你以前可能认为自己很健康，但第二天醒来时，你会发现自己的肌肉酸痛，你从来没有意识到自己有这样的肌肉。
