曹雪芹在书中安排袭人出场是以宝玉为中心，以宝玉、黛玉、宝钗之间爱的关系，采用了一绪萦贯的“手织毛线衣”的艺术写作手法。袭人平日不言不语，伏侍人尽心尽力，她并不调三窝四，颇能吃亏让人。其实袭人城府很深，阴柔做作，老于世故。
作者在描写睛雯死时，布下了许多暗笔。书中没有直接写驱逐晴雯是由于袭人的告发，只是说：“原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的去趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也是随机趁便，下了些话，王夫人皆记在心里。”王夫人也宣称：“可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。”读到这里，心中不禁要问，是谁平日和晴雯“不睦”？谁趁便“下了些话”？又是谁充当了王夫人的耳目？这不是明摆着的，是袭人。早在第三十四回《情中情因情感妹妹错里错以错劝哥哥》。当袭人越例进谏，向王夫人陈述贾宝玉的事时，王夫人便对袭人说“只是还有一句话，你如今既说了这样的话，我索性就把他交给你了。好歹留点心，保全了他，就保全了我。自然不辜负你。”从话中知道王夫人已经把贾宝玉完全交给了袭人，也要求袭人留意怡红院中的风吹草动，随时向王夫人报告，她岂没有不告晴雯之理？
何况晴雯对于袭人的虚伪性格洞察入微。第三十一回写了晴雯与宝玉拌嘴，袭人劝道：“好好的，又怎么了？可是我说的，一时我不到就有事故儿。”晴雯不是“冷笑”说着一番夹枪带棒的话，把袭人羞得耳红脸紫，无地自容的。
书中第三十二回，史湘云听说她做给贾宝玉的肩套铰坏了。知道后心里很不高兴。这时袭人解释说道：“他本不知是你做的。是我哄他的话，说是‘新近外有个会做活的女孩子，扎的绝出奇的好花儿，叫他们拿了一个扇套儿试试看好不好’，他就信了，拿出去给这个瞧、那个看的。不知怎么又惹恼了那一位，铰了两段。回来他还叫赶着做去，我说了是你做的，他后悔的什么似的！”袭人的话说得非常巧妙。既替宝玉开脱事，又明显地把矛头指向了黛玉。
史湘云心直气爽，点火就着，立即表示不满说：“林姑娘他也犯不上生气，他既会剪，就叫他做。”袭人一看史湘云上了圈套，底下的话说得更为火辣了，竟然诬陷黛玉装病，攻讦黛玉不做针黹“他可不做呢。饶这么着，老太太还怕他劳碌着了。大夫又说好生静养才好。谁还肯烦他做呢？旧年好一年的工夫，做了个香袋儿；今年法年，还没见拿针线呢。”接下来又大赞宝钗“有涵养、心地宽大的。”同时贬斥黛玉：“那要是林姑娘，不知又闹的怎么样、哭的怎么样呢！”其扬钗抑黛的心态暴露无遗。书中曾描写史湘云一个时期和宝钗交往甚为深密，而疏远了黛玉，便是袭人挑拔的结果。
