朱自清的《荷塘月色》堪称中国近代散文中的经典佳作，还被纳入教材，成为一代又一代学子的共同记忆。《荷塘月色》自发表以来，广受赞誉。直到1992年，诗人余光中的杂志《名作欣赏》中发表了一篇《论朱自清散文》的文学评论。也由此作为发端，学界开始对《荷塘月色》一文产生了不少尖锐的批评。
余光中在《论朱自清的散文》一文中罗列了不少朱自清作品中的“败笔”，其中，关于《荷塘月色》一文的批评尤其之多。
在《荷塘月色》的众多比喻中，"刚出浴的美人"这一比喻尤其引发了巨大的争议。在余光中看来，这样的比喻不仅仅只是直白，甚至已经趋向于庸俗。
在《荷塘月色》一文中朱自清一共用了14个比喻，再现了月色与荷塘水乳交融的景致。但是余光中认为，朱自清在文中的这些譬喻大多都太过浮泛、轻易、阴柔，在想象上并不出色。
总的来说，余光中认为朱自清在《荷塘月色》中的这些比喻太过肤浅，不够深入，并且喜欢用女性意象作为喻体这一点，至少在他看来不够高明。余光中认为，朱自清的《荷塘月色》作为课本教材，其中的几处比喻很容易引发庸俗的联想。
“曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。”“层层的叶子中间，零星地点缀着些白花……正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人。”
在这两处原文中，朱自清将荷叶比作“舞女的裙”，又将叶子中间的百花比作“刚出浴的美人”。余光中的“庸俗联想”之说其实要主要来自“舞女”和“出浴美人”这两个意象。他认为这样的意象使用最糟，甚至要令人联想到月份牌、广告画之类的俗艳场面。
另外还有专家指出“荡着小船、唱着艳歌”、“风流的季节”等词句，容易给正处于青春期的学生们带来不好的影响。事实上，这篇《荷塘月色》在以前就曾经做出过删改，但韵味全无，后来又恢复了。
《荷塘月色》所表现出来的画面是生动而真实的，对于孩子来说，文章中充满乐趣更加能够提高他们学习的积极性。《荷塘月色》并不是家长口中的误人子弟，而是孩子们眼中的优秀作品。
没有调查的人，也没有任何评判别人的资格。对《荷塘月色》大加批判的人，将自己所有的思想强加在孩子们的身上，他们忽视了那个时代的进步性，更没有对客观规律付出一点点理解。将《荷塘月色》从教材中剔除这样的观点，也是毫无道理的。
