弟子规原文讲：唯德学，唯才艺，不如人，当自砺；若衣服，若饮食，不如人，勿生戚。
这句话的字面意思是说：只有德学和才艺方面比不上别人，应该磨练自己；假如是衣服和饮食方面不如别人，不要因为这些而忧愁。
听了这句话的解释是不是觉得耳熟呢？没有错，这是我们在生活观念方面经常听的一句话。可是事实正朝着相反的方向快速发展，如果把德学和才艺比作内在，把衣服和饮食比作外在，现在的人越来越注重外在，越来越忽视内在，为什么会这样呢？
在小编看来，主要的原因在于没有人能告诉大家德学和才艺到底有什么用，也没有人告诉大家那些外在虚荣的饮食、衣服有什么不好的。但恰恰追求德学和才艺是一种痛苦和煎熬的过程，而追求饮食、衣服方面虚荣的东西，过程却轻松、快乐的很。
那么德学、才艺有什么用呢？这要从德学和才艺是什么说起。
什么是德学呢，德学是德和学。说文解字说：德，升也；学指的是学问。所以德学的含义是：不断升华自己的学问；比如我想成为一名一流的画家，这是升华的过程，而这个过程是需要我做大量工作，学大量知识等等很多方面，能够升华为一名一流作家的学问就是画家的德学。
什么是才艺呢？才艺是才和艺；才是指我们本身具有的能力；艺是有某种能力而展示出来的结果，也就是技能、技术，所以才艺是本具有的技能、技术。比如说这个人很有才，包含很多方面，很聪明、很有办法，、学东西很快等，会的很多或者会一种别人都不具备的能力；艺是表现出来之后的结果，比如跳了一段舞、唱了一首歌，捏了个面人等都是艺。
了解德学、才艺的含义之后，可以清楚地知道德学、才艺是补充自身的内在的，就如同是吃饭之后身体吸收的营养，是我们生存于世最根本的东西。
所以在弟子规看来，德学、才艺比衣服、饮食的地位要高太多了，德学、才艺和衣服、饮也是主和附的关系，比如你有德学和才艺你的生存机会和发展机会就很大，而衣服和饮食则是生存和发展之后的附加产物。
那么为什么说“唯德学，唯才艺，不如人，当自砺；若衣服，若饮食，不如人，勿生戚”呢？
因为德学和才艺只有磨练自己才能拥有，其它方式是得不到的，当你不如别人的时候，只有“自砺”这一种办法，要么就是放弃，所以“不如人，当自砺”，不然你能怎么样呢！
而衣服和饮食不生戚也可以得到，想想办法就能拥有。所以当衣服、饮食方面不如人的时候，生戚也白生，只不过凭空增添了自己的烦恼而已，一点都不高明。
这句话需要特别注意的是，因为现在我们受西化教育的影响，二维化思维很严重，所以在看到“唯德学，唯才艺，不如人，当自砺；若衣服，若饮食，不如人，勿生戚”这句话之后，会认为这句话的主要含义是说德学、才艺比饮食、衣服重要，是要告诉我们注重德学、才艺，而不要注重衣服、饮食。
这种理解是不对的，弟子规没有说哪个重要哪个不重要。衣服不重要吗，你不穿试试，如果一个人穷到没有衣服穿了，让他学技能，光着屁股学吗，不可能。所以不能这样理解；
这句话只是告诉我们一种规则，就是当德学、才艺不如人的时候，要磨练自己才能赶上。当饮食、衣服不如人的时候，不要因此而忧愁和烦恼，因为没有用。而且当你的德学、才艺足够好的时候，衣服饮食自然就会好了。
