古人云：“皇帝的女儿不愁嫁”，意思是说皇帝位高权重，人们都巴不得能同皇家攀上姻缘，以享荣华富贵。可在历史上有一个公主却“愁嫁”，她就是汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主刘黄。
刘秀有两个哥哥、两个姐姐和一个妹妹兄弟姐妹六人。他六七岁时父母双亡，是跟着姐姐哥哥们一起长大成人的。后来在战乱中，两个哥哥及二姐刘元还有小妹均已惨死在战火中，因此，他对仅能存活下来的大姐刘黄极其厚爱。
公元26年，刘秀登基的第二年，大姐刘黄的丈夫因病医治无效故去，他看到大姐悲伤寂寞的情景很是怜惜……为能帮大姐走出不幸，刘秀便在群臣中张罗着为他的寡姐筛选佳婿。为能有的放矢，刘秀便常同大姐一起聊天议论在朝的官员们。
当谈到朝中重臣、大司空宋弘时，湖阳公主对他的评价是：“宋公成容德器，群臣莫及。”意思是说宋弘这个人，仪容端肃，德才兼备，他是群臣中的姣姣者。刘秀一听“明白了”，说：“这事不难，但要讲究方式方法，让我想想办法看。”
经过一番深思熟虑，刘秀心中有了主意。他先安排大姐湖阳公主在屏风后面坐下，然后召见宋弘。两人分君臣坐定，边酌边聊，刘秀自是心中有数，他由远及近，旁敲侧击，步步深入，谆谆善诱地说，民间谚语云：“贵易交，富易妻，人情乎？”译成现代话说，就是富贵了就要更换朋友圈子，有钱了就要更换“贱内”，大概这也是人之常情吧？这是一个提示，也是一个劝告。
宋弘何许人也，东汉有名的大才子，他听了刘秀的话，略一沉思，便读出了他的弦外之音。但他佯装不懂，不紧不慢地回答说，臣常听人讲：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
话不多，声不高，可字字却像石块样砸在刘秀姐弟心上。待宋弘走后，有些惭愧的刘秀跟湖阳公主说：“姐啊，不是我不帮你，这事确实不好办！”
看到了吧，品德高尚的人不会见利忘义，哪怕是唾手可得；思想纯洁的人不会为了攀龙附凤而负心薄幸，哪怕是一步登天。
于是乎，“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”便成为至理名言之经典，而流传至今。
