历史上的开国皇帝，除了本人要有雄才大略，而且大都深知人才的重要性。明太祖朱元璋也不例外。别看他在开国后对文臣武将们痛下杀手，简直比杀猪宰羊还要惨，但在当初开国之前，正当用人之际，他的态度可是判若两人。但凡发现才华横溢的名士贤才，他必然礼贤下士，不惜折节屈尊，千方百计把人家请出来为己所用。其求贤若渴之态度，比之刘备三请诸葛亮也是不遑多让。
朱元璋手下武将，如徐达、常遇春等，都是一代人杰，可谓如雷贯耳，无人不知。他手下的文臣集团，对于明朝开创同样起到不可替代的巨大作用，但除了刘伯温、李善长等人知名度较高，其他文士的知名度明显不如他们。其实朱元璋手下文臣集团同样人才济济，实力雄厚。最有代表性的莫过于“浙东四先生”，刘伯温就是其中之一。
“浙东四先生”，是指青田刘基、龙泉章溢、丽水叶琛，浦江宋濂四人。他们都是当时学识渊博、才华横溢、道德文章名满天下的大名士。四人各有所长，但若单论学问文章，宋濂是当之无愧的第一人，有一代文宗之美誉。他一生著书立说，还曾主管修编《元史》，是明朝首屈一指的大学者和文学家，后人称之为“文章之最达者，则无过宋文宪濂”，连一向自傲的刘伯温都佩服他：“宋濂文第一，其次臣不敢多让。”
宋濂不仅学问好，人品也同样为人称道。《明史》记载，宋濂“濂性诚谨，忠诚恪慎”，一向苛刻挑剔的朱元璋对他也曾赞不绝口：“宋景濂事朕十九年，未尝有一言之伪，始终无二，可谓君子”，称他是“纯臣”。出于对宋濂学识和品德的敬仰，朱元璋授予宋濂一种特殊荣誉，让他成太子朱标的老师。
《明史》记载，洪武五年开始，宋濂先后担任太子朱标的老师，给他讲述列圣先贤的“帝王之学”，以及四书五经等儒学经典，“从宋濂受经”，学习治国平天下的大道理。师徒二人结下深厚感情。如果朱标不是因病早亡，而是继承皇位，那么宋濂就将成为明朝第一任“帝师”。可惜的是，宋濂没等到这一天，就离奇而死。
然而，洪武中期以后，随着朱元璋进入晚年，性格越来越喜怒无常，暴戾多疑，看着谁都像乱臣贼子，大批功勋卓著的名臣宿将遭到屠戮。不仅手握兵权的武将被他杀得七零八落，就连那些从未掌兵的文臣学士也未能幸免。洪武十年，已经六十七岁的宋濂告老还乡，回乡隐居安度晚年。已经脱离开朝局纷争的他，最终也没能置身事外。
《明史》记载，洪武十三年，朱元璋刻意策划的宰相胡惟庸“谋反”大案愈演愈烈，大批无辜者被株连波及。宋濂的孙子宋慎，被莫名其妙扣上“谋逆大罪”的帽子诛杀，已经近乎疯狂的朱元璋一不做二不休，连早就退休多年的宋濂也给“挖”了出来，也要按谋逆论死。在马皇后和太子朱标的营救下，宋濂虽保住性命，但却被流放到偏远的四川茂州。
仅仅不到一年之后，宋濂就离奇死去。宋濂的死时详情，各家史料记载不一。明朝大臣王鏊，曾任正德年间文渊阁大学士、户部尚书等职，他在《王文恪公笔记》中，记述了宋濂之死的详细经过。宋濂被流放四川后，寓居在当地一座寺庙中。寺中有一位老和尚，是一位有道高僧。宋濂平生对于佛教也颇有涉猎，对佛家典籍颇有心得，朱元璋为此戏称他为“宋和尚”。宋濂静坐内观，认为自己一生为人行事坚持行正道做君子，却落得如此下场，十分困惑。他闲来无事，常与老和尚参禅。有一次他对老和尚说出心声：“我听说佛家向来有善恶相报之说，我自问平生所作所为，问心无愧，为何会遭此恶报，沦落到如此地步？”
老和尚听了之后，闭目半晌，问了他一个问题：“先生可在前朝为官？”宋濂猛然想起，在元朝时，元顺帝至正九年，他当时已经名满海内，曾经受元朝皇帝召唤出山，担任过一段时间的翰林编修，但时间很短，不足一年他就辞官归隐。但是有此一段元朝仕途经历，后来他又归顺明朝，严格来说，他已经成为大节有亏的变节之臣。一生自律甚严的宋濂“大愧恨”，“遂自缢死”，当即上了吊。其实宋濂这纯属书呆子气发作，君不见李善长、傅有德、蓝玉等人，都是朱元璋的根正苗红的从龙之臣，不照样也身首异处。他沦落到这步田地，完全是被朱元璋祸害的，如果说他有错，也只能说他跟错了主子。
