盛世中的强国，对外战争一般战无不胜，但乾隆在位吃过一回亏，长久以来的朝贡国，缅甸，屡次骚扰我国南面边境，乾隆先后四次派数万军队前往征伐，却都没有获得完全胜利，以至于一向自信的乾隆，在晚年哀叹，执政五十余年八大战事，只有缅甸一场不太成功。这是为何？其实就是因为乾隆的一句话。而这也让我们后人感叹，一国之君的思维定式，终究会让一帝国走向衰亡。
缅甸当时刚被贡榜王朝统一，政府以军事威胁帮助当地土司向中国境内的土司索要赋税钱粮，起先乾隆帝因为准噶尔战役脱不开身，不愿同时开辟两战场，分散注意力。但不久，新疆局势渐渐稳定，乾隆帝开始对缅甸采取强硬态度。
第一次出击，是当时新任的云贵总督擅自揣摩圣意。总督当时派小规模人马追剿缅兵，但徒劳无获。不过善于投机取巧的总督以大胜上报乾隆，不久，千人缅军突然袭击，并占领现在西双版纳地区，总督紧急调兵镇压，但反而被击溃，乾隆帝闻之大怒，将总督革职，并派他器重的杨应琚担任前阵将领，发起第二次清缅战争。
这次清军虽人数众多，但屡战屡败。首先这时朝廷根本不知道缅甸国内的局势，当时缅甸刚刚占领现在的泰国地区，清军来袭，他们就留小部分军队留守泰国，主力部队回国对抗清军。这本是十足的好机会，但清军对其一无所知。
其次，缅甸当时用的军备都是来自英国的火器，战斗力和清军的冷兵器相比根本不在一个层级。最后，清军远途奔袭而来，到了缅甸当地又受热带气候的影响，严重水土不服。因此，这次战役也没有取得完全胜利。不过，最后缅甸因为多年战争，支撑不了耗战，主动向大清提出愿意臣服。
第三次战役由明瑞带兵，但其自大轻视的态度，最终造成清缅战争的又一次失败。第四次由傅恒统领，此次战役激烈胶着，打到最后双方都有了厌战情绪，但仍然难分伯仲。
大清在乾隆时期达到盛世顶峰，却连一小小缅甸都打不过。这和乾隆说过的一句话很有关系。当时，从前线回来的将领强烈建议大清引入西式武器，雇佣西方军事技术人员，训练新兵，但乾隆帝这时说，自入关以来，士兵骑射技艺日渐生疏，火器的使用会更加剧这一状况，骑射乃建国之本，不能忘却。
正是乾隆帝的这种鼠目寸光，造成四次清缅战争失败，也奠定之后大清的衰落。
