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“恶人自有恶人磨”，妙就妙在一个”自”字。《红楼梦》里的薛大公子薛蟠，自然也是个虎狼般的恶人，苍天有眼，他也应了这句话。老天派了一个人来。三下五除二就把他搞到下跪磕头。这人就是他明媒正娶的正室夫人夏金桂女士。
《增广贤文》中有一句话：“恶人自有恶人磨。” 妙就妙在一个“自”字，倘若改成个“要”字，味道就少了一半。这世上哪怕再凶恶、再暴戾的人，到了一定的火候，自然而然就会有一个人悄悄地来到他身旁，磨他，整他，修理他，拿捏他，直到他服服帖帖。最让人奇怪的是，这个磨他整他的人，个头未必有他那么大，力气未必有他那么足，长相未必有他那么凶，气焰未必有他那么高。这又应了那句“卤水点豆腐，一物降一物”。小时候曾见镇上有恶汉，终日鼓睛暴眼，打遍通街，人见人怕。后来他讨了一个老婆，身板单薄不说，整日病病歪歪，风都吹得倒。
也不知道她有什么法子，只要她喊一声“你莫走”，就把恶汉撵得满街飞跑，实在没法，唯躲进男厕方可脱难。每每出现这种情况，街坊父老都会摇头感叹：“恶人自有恶人磨啊！”这种现象，说怪不怪，旧时不是常有杀人不眨眼的军阀，在姨太太面前点头哈腰，像条宠物狗一样的听话吗？《红楼梦》里的薛大公子薛蟠，自然也是个虎狼一般的恶人，苍天有眼，他也应了这句话。老天派了一个人来，三下五除二就把他搞到下跪磕头。这人就是他明媒正要的正室夫人夏金桂女士。从第七十九回“薛文起悔娶河东吼”起，曹雪芹和高鹗玩起了接力赛，用了相当丰富的笔墨，把个“恶人自有恶人磨”的故事写得一波三折，煞是好看。
这夏金桂原本也是个名门大族的闺秀，夏家是户部挂名的行商，田地多到可以拿几十顷来专门种桂花，京城内上至王侯贵戚，下至买卖人等，都称他是“桂花夏家”。薛家与夏家不仅是通家之好，而且还沾点亲带点故。旧时通婚，只看门当户对，对于对方内在品质的考察，那是比较马虎的。若只看表面，夏金桂确是一一个如花似玉的名门美女，也曾读书写字，略通文翰，薛蟠“当时就一心看准了”，喜不自禁。连薛蟠的小妾香菱也巴不得夏金桂早泄过来，以为“又添了一个作诗的人了”。待到娶进门来，劣根初露，才知道娶了个“河东狮子”。这夏金桂少时丧父，又无兄弟姊妹，老娘一味娇纵，未免就酿成了一副“自己尊若菩萨，他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉雷霆之性”的模样。
其实一个人脾气暴躁倒未必可怕的，怕的是暴躁又加乖戾。这夏金桂两样兼而有之。她对下人，常常使性赌气，轻骂重打。她名“金桂”，则不许别人言语中带出“金”字“桂”字，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢。后世的阿Q,头上有疤，不准人家说“疤”说“亮“，夏金桂论起来便是阿Q的祖师爷一级的人物了。“桂花” 不叫“桂花”，那叫什么呢？她规定，叫“嫦娥花“。简直混账透顶！她到薛家，是有备而来，“见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制，将来必不能自竖旗帜矣“。这薛蟠，素来喜新厌旧，如今得了这个花一样的美妇，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让她些，那夏金桂见是这般形景，便也试着一步紧似一步。
女人降服男人，一般都离不了“一哭二闹三上吊”的把戏。夏金桂似乎更简单一些。“一月之中，二人气概都还相平；至两月之后，便觉薛蟠的气概渐次的低矮了下去”。一日，薛蟠要办一事，先和金桂商议，金桂不同意，大老爷们赌气就干了。这个回合的较量，对双方来说，都是极紧要的。薛蟠到底头脑简单，被金桂一哭一闹一装病，加上薛姨妈一顿臭骂，“薛蟠没了主意，唯有自软而已。好容易十天半月之后，才渐渐地哄转过金桂的心来。自此，便加一倍小心，气概不免又矮了半截下来”。到了后来，薛蟠再想扭转颓势，发现已不能了。持棍欲打，那妇人递身叫打；持刀欲杀，妇人伸着脖项。最后习惯自然，反使金桂越长了威风。
金桂见丈夫旗帜已倒，又持戈试马，得陇望蜀，向薛姨妈乃至薛宝钗大举进攻起来。这夏金桂每日在家泼声浪气，大喊大叫，也不顾及周围影响，连薛蟠这样的角色都急得跺脚说：“罢喲， 罢喲，看人家听见笑话！”到的最后，这大老爷们竟然惹不起躲得起，出逃了。这事想来也颇蹊跷，曹雪芹写这薛夏两家，都是户部挂名的皇商，薛家有“丰年好大雪，珍珠如土金如铁“的气派，夏家与薛家也不相上下，京城的好几个桂花局，都是夏家设的。应该说，薛夏两家都是支撑朝廷的顶梁柱子，怎么老养出这样恶劣的后人？这方面不知索隐派的专家们有何高见。高鹗的后四十回续书，平心而论，相当部分延续了曹公原意，只是在两个方面偏差大些。
一是几个人物的最终命运与曹公之意相悖；二是叙事上多了一份说书人的口吻而相对削弱了文采。故而后四十回在情节上让人看得过瘾的同时，又少了一些心灵上的震撼和文学辞采上的享受。这在夏金佳虐待陷害香菱的情节中体现得尤为充分。夏金桂先是强行替香菱改名，因香菱之名，是宝钗起的。改名就等于打宝钗的耳光。“菱角开花， 谁见香来？若是菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！“非要改成“秋菱”不可。又让她晚上侍候自己，“刚睡下， 便叫倒茶，一时又要捶腿；如是者，一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时”。接下来多次设圈套让秋菱钻，使她招致薛蟠几次毒打。
本来按《金陵十二钗副册》的判词，香菱是死于夏金桂之手的。大约写到此处，高鹗动了恻隐之心，最后让夏金桂投下毒药，想把香菱毒死，结果阴差阳错，害人不成终害己，河东狮子反倒一命呜呼，见了阎王。让香菱最终熬出一个善果，薛家将她扶为正室。这跟曹公初衷大相径庭。看到薛蟠的通盘胡闹，夏金桂的终日瞎攬，便让人掩卷而思，这些大户人家尽出报应，整日个吃饱饭没事干， 一门心思要么整人，要么挨整，循环往复，家族再大，财富再多，又有何用？这社会尽出这样的混账东西，焉有不衰之理！
