东汉顺帝永和年间，广陵人张婴率农民起义，十多年间，朝廷无法将之平息。大将军梁冀因为侍御史张纲曾经上书弹劾过自己，便怀恨在心，故意推荐张纲去当广陵太守，想借张婴之手以泄私仇。
然而，张纲毫无畏惧，慨然接受了这次“维稳”任务。此前派到广陵的几任太守，都要求朝廷增派很多兵马，以武力镇压来达到维稳，结果越压越乱，弄得太守、刺史被杀，朝廷很是头疼。可是张纲这次却独独要求单车简从，不劳朝廷一兵一卒。
在一些士大夫官员看来，广陵的官民矛盾已激化为武力对抗，张纲这样做岂不是轻率冒险，糊涂送死？
其实，张纲是相当清醒的。他通过平时对广陵事件的了解，对解决矛盾的途径已了然在胸，绝非逞匹夫之勇。
张纲到广陵后，只带了十几名吏员士卒，就径直来到张婴营垒门前，求见首领张婴。张婴开始很惊慌，“紧闭营垒”不出，后打探到张纲除了几名随从之外，并没有埋伏兵马，才走出营垒拜见。
双方会谈开始，张纲恭请张婴坐上座，先是询问他们的生活疾苦，深表慰问；然后开诚布公地说：“过去历任郡太守，多数一味贪婪残暴，才使得你们心怀愤怒，聚众起兵，我知道你们实在是不得已啊。这不怪你们！”
此言一出，举座皆惊，没想到这位新太守，不但不是仗着官府权势来的，反而坦言“官逼民反”，公开宣布“二千石（郡太守）信有罪矣”。张婴等人大感意外，内心长期积压的怨愤冤屈似乎一下子得到了释放，心想总算遇到一个公正廉明的官员了，大家禁不住又惊又喜。
显然，张纲对“张婴叛乱”的社会原因有比较深刻的了解，因为事实上，张婴的队伍并不是地痞流氓和土匪恶棍，而是受迫害的贫苦农民。他们是被官府敲诈勒索逼得活不下去才铤而走险的。如何才能让对方放弃抵抗而又有一条活路呢？张纲诚心诚意地跟张婴说：贪官有罪，朝廷有责，可是你们现在采取这种抵抗办法是不妥当的。倘若天子调集各路大军云集广陵，不但你们自身性命难保，还将贻害子孙。我想放你们一条生路，允许你们有田可种，有家可归。
这些贫苦农民原本就是被“逼上梁山”的受不了官府的侵扰，又无法向朝廷诉苦，才聚集起来的。听了张纲的一席话，张婴流着眼泪说：“今日能听到您这位开明太守的话，真是我张婴等人再生的良机啊……但我们实在害怕放下武器后，会受到侮辱和杀害。”
为了消除对方的忧虑，张纲对着天地日月发誓，决不加害义军。
张婴深为张纲的诚挚之心所感动，便于次日率部归降。果然，张纲言而有信，说到做到，张婴的部众没有一人受到伤害，长期颠沛流离的造反农民，也都得以重返家园，当地一派安定祥和的局面。
张纲之所以能够举重若轻地化解起义，靠的是说服、疏导、安抚，而不是压制、严堵、剿灭；靠的是脚踏实地地亲临第一线，俯下身去倾听群众的呼声，真心诚意地为百姓排忧解难，而不是空话假话，口惠而实不至。
