“不能让孩子输在起跑线上”，这句话已经被无数家长奉为金句良言，但你知道吗？其实最开始时，它只是教育机构创造的一个广告语而已。
这句广告语无疑是成功的，家长们为了不让孩子输在起跑线上，每个周末带着孩子在各个补习班穿梭，他们想要孩子有一技之长，想要孩子出人头地。可是，你知道什么才叫真正的赢在起跑线吗？
那就是让孩子有一对好父母，也就是俗话说的“投好胎”。
这可不是宿命说，而是可以通过自己的努力而达到的成就。只不过这个“投好胎”和我们往常意义上所理解的金钱无关，而是让孩子出生前就拥有功能优越大脑的父母，从而让孩子得到好基因，做到真正的赢在起跑线上。
在我们一生的时光中，至少有一半的脑功能早就受孕之时，就已经由DNA决定了。胎儿在怀孕期间所经历的环境能够影响未来的一生。
生来就拥有更“成功”基因组合的人，一生中往往表现更好，小时候也比别人更早学会说话和阅读，成年后比别人获得更高水平的工作和伴侣。
这个理念是由英国的亚历克西斯·威利特和珍妮佛·巴内塔在她们合著的书《我们的脑子够用吗？》中提出的。两位作者都是剑桥大学的研究员，亚历克西斯·威利特是剑桥大学生物医学博士，主要致力于以一种简单的方式将前沿研究和行业术语展现给大众读者。
虽然DNA很重要，但是儿童的脑功能和身高、体重、皮肤颜色及食物偏好一样，都由遗传和环境相结合决定：通过自然、养育和两者之间的相互作用。
因此，我们虽然决定不了自己出生前的那部分DNA，却可以通过后天的努力，改变我们的大脑发展，让自己的孩子可以在出生前就得到影响脑功能的那部分优越DNA。
父母哪些行为可以为成年后的自己，优化大脑软件的运转，最大限度地减少对脑硬件的持续损害呢？
1、多运动
达·芬奇说过，运动是一切生命的源泉。平时生活中，我们只知道多运动可以强身健体，可是说不出个所以然：运动到底好在哪里？尤其是对大脑的优化体现在哪里。
首先，运动可以增强记忆力。运动时会释放出一系列的化学物质，其中一些物质是细胞过程的关键驱动力，而要形成新的记忆，就必须要有这些过程。也就是说，急性运动能在分子水平上唤醒大脑，从而使其更好地处理记忆和其他信息。
有一项研究就是随即抽取75名平时不太运动的年轻人，让他们在4周内进行不同程度的身体锻炼。在研究开始和结束时，分别测试了他们的记忆力，不出所料，4周时间里锻炼越多的人，记忆力提高幅度也越大，其中表现最好的是那些在测试当天也锻炼过的人。
其次，运动可以增加心理唤醒和警觉性，从而提高我们处理信息的能力。我们对大脑所能做的最好事情，就是为了支持已经成熟的大脑，保持生理上的活跃性。因为大脑需要消耗大量的氧气和能量，而这些氧气和能量都依靠心脏泵到身体的各个角落。
运动可保持心血管健康，让血液和营养物质充分流动到脑部，使所有脑机器处于良好状态，从而支持认知功能、改善认知能力。
运动是一项被全民认可的事情，可多数人仍然做不到天天运动，因为他们很难忍受用短期的痛苦换得长期的利益。下次当你再坐在沙发上思考要不要去跑步的时候，想一想，运动就是为今天及明天的脑功能所做的投资，或许就能帮助你走出家门。
2、保持好睡眠
在非工作的时间里，我们最主要和最明显的行为就是睡眠，我们一生中大约会花费25万个小时用来睡觉。事实也证明，睡眠对脑功能确实非常非常重要。
首先，睡眠有助于巩固记忆。对青少年的实验研究发现，在需要保持高度警觉的任务里，睡眠不足往往会使他们表现不佳。相反，睡眠时间加长或质量改善，往往能促进工作记忆提升。
其次，睡眠可以让大脑处于最佳的认知状态。有研究者认为，健康老化和神经退行性疾病(如老年痴呆）都存在认知功能的部分衰退。这其中的原因可能是因为，他们随着年龄增长，睡觉时间越来越短，越来越碎片化的原因。
睡眠如此重要，以至于我们可能误认为很多事（如生病、饥饿或时差）会影响认知能力，其实它们只是导致了睡眠紊乱，从而间接影响了认知能力。
屠格涅夫说过，睡眠就像清凉的浪花，会把你头脑中的一切商浊荡涤干净。如此具有魔力的睡眠，以后可不能再忽视它了。
看到这里，你可能会说，“现在说这些有什么用，我孩子都出生了”，但我们前面讲过，大脑是可塑的。父母可以经过努力延缓大脑退化的速度，孩子也一样可以经过后天的训练，让大脑达到更佳水平。
一、益智玩具帮助孩子较早到达里程碑
现代的孩子，家里最不缺的就是玩具，不管是家长主动买，还是孩子要求买，每个家庭的玩具都数不胜数。我们在买玩具时，可能会认为所谓的“益智玩具”不过是噱头，孩子哪能玩几个玩具就变聪明。
有趣的是，还真有一项这样的研究。美国针对玩具是否真的能干预婴儿的发展，进行了一项研究，并经过测试得出结论：很可能可以。
一组心理学家招募了一些3个月大、还不能抓握附近物体的婴儿作为被试对象（抓握技能通常出现在4--6个月）。然后，他们对也一半的婴儿进行2周的训练，用带有尼龙搭扣的橡胶手套帮助婴儿抓取想要的玩具。一年后，这些受过训练的孩子展示了更强的运动探索技能，注意力也比其他孩子更集中。
研究者认为，在正常范围内，较早到达里程碑的儿童往往会具有更“好”的脑结构和更高的认知测试分数。生命早期的里程碑还可以促使婴儿大幅提高认识周围世界的速度。
这个里程碑就是指：刺激语言系统，更早学会说话；训练手指和手臂的控制力，让运动技能得到发展，从而带动其他感觉和认知技能的进步……
赋予婴儿更多的能力和动机，促使他们在生命早期阶段探索新鲜事物，似乎对大脑发育会产生长期的正面影响。所以，玩具并不是只能浪费钱、忽悠人的新鲜物品哦，而是可以经过父母的引导，让孩子大脑得到更好发育的媒介。
二、把握大脑可塑性的关键期
在20世纪前期，有一位名叫让·皮亚杰的瑞士心理学家，他对人类认知发展做过多方面的测量，包括辨别并记忆形状、对象和声音等能力。
皮亚杰认为认知发展可以分为四个主要阶段，并分别以若干重大变化为标志。
第一阶段为感知运算阶段，此时婴儿还未掌握语言，只能通过身体活动来认识世界。第二阶段为前运算阶段，2--7岁的孩子们开始形成稳定的概念，能够推理和思考为什么事物会这样存在，但他们还只能以自己的视角去理解事物，因此，他们的逻辑常常是有缺陷的。第三阶段为具体运算阶段，7--11岁的孩子已完全具有对真实事件的推理能力，但他们仍然无法正确地推理假设性事件。第四阶段为形式运算阶段，其特征是形成了抽象思维和元认知的全新能力。
在皮亚杰的研究之后，科学家们通过这种合理的推测，已经可以更好的为认知功能分类，以及每种认知能力分别依赖于哪些脑网络和区域。并且发现这些认知功能在特定的时期，大脑会对此特别敏感。
比如语言能力，虽然所有的婴儿都能分辨“r”和“i”的发音区别，但那些小时候没有接触过二者的人（例如很多成年日本人）长大后却不能分辨。
因此，人们认为脑的可塑性具有关键期，如果需要以后分辨出某种声音的细微差别，就必须在关键期听到它。正如，学习第二语言比母语更难。
把握好孩子认知功能发展的关键期，让大脑得到更好的塑造，也许可以减少以后辅导作业时的鸡飞狗跳哦。
三、培养孩子的自制力
自制力是指一个人在意志行动中善于控制自己的情绪，约束自己的言行。
有这样一项研究项目，研究者在新西兰的达尼丁镇招募了1000多名婴儿，现在，曾经的婴儿都已经超过了40岁，仍有96%的人与研究者保持联系。这让达尼丁研究小组得以发现早期环境对脑的很多影响，以及这些影响如何作用于一生顺遂的人，又如何让一些人麻烦不断。
达尼丁发现，孩子的早期气质差异，尤其是自制力的差异，会对孩子造成终生影响。研究者在后来的追踪中也发现，在十几岁时，缺乏自制力的孩子更容易陷入退学、早恋、吸烟等行为中。
这是因为高度自制的孩子往往更谨慎，他们会在某种程度上控制自己的冲动和情绪爆发，并且能够延迟满足。这些行为都是由前额叶皮层控制，而前额叶皮层是大脑最后发育的部分，一直持续到二十出头。因此，自制力高的孩子，脑功能更成熟。
罗伊·L·史密斯也说过：自制力宛若受到控制的火焰，正是它造就了天才。有较强自制力的人，不但可以拥有良好的人格魅力、提高学习效率，还可以让大脑发育得更成熟，让孩子在以后的学习和工作中，达到事半功倍的效果。
《我们的脑子够用吗？》，两位作者带着我们坐上脑的时光机，了解脑的前世今生、优越性能和在事故下的出色表现。看完书之后，对大脑有了完全不一样的认知，从父母的角度来说，就是如何提升自己、优化大脑，以及如何让孩子具有可塑性的大脑不断得到开发和潜力的提升。
以后再说“要让孩子赢在起跑线上”时，我们可以思考一下，到底什么样的行为才叫不输在起跑线，是各种特长班和培训班吗？当然不是，是父母自律，让孩子拥有好基因；是在孩子的成长中，得到正确的引导和陪伴。
