在水浒传中的呼延灼在历史上也是有原型的，是一位勇猛的将领，在水浒传中这位看似十分完美的梁山好汉，却在一次战斗中犯下了致命的错误，从而导致了梁山上千名兄弟身亡。
他本来是一名统领，武术十分高强，在经过高俅的推荐之后，率兵去攻打梁山。刚开始的时候呼延灼指挥者连环马大获全胜，之后宋江吴用请来了徐宁，训练出了一支特殊部队，专门克制呼延灼的这种连环马，使用钩镰枪大破呼延灼的连环马。过了数日，宋江吴用活捉了呼延灼，并且成功劝降，从此落草，成为梁山一名虎将。
在上山之后，马上参加了晁盖攻打曾头市的战斗，本来这一战晁盖是想证明自己实力的，但是有点太想证明自己了，反倒欲速则不达。晁盖不听众人劝阻，执意要出兵，但是等到交手时，发现自己错了，打仗并不像自己想的那么简单，尤其是曾头市连续三天不出战，这可急坏了晁盖。
之后有两个来历不明的和尚想让晁盖去偷袭，林冲认为这其中有诈。但是晁盖迫于表现自己，一心要去偷袭，然后带着呼延灼等一行人去偷袭。随后就中了敌人的奸计，被对方埋伏，并且中了一支毒箭。多亏了呼延灼等人拼死将晁盖救回来，林冲接应苦战到天明，才杀出重围。
当时杜迁等人将受伤的晁盖先送回梁山，剩余头领紧急商讨战术，有人认为这个曾头市无法急取，先收兵回山最好。但是当时呼延灼却表示，必须要等宋公明来令，才可以回军。当天晚上，敌军就杀了过来。林冲看到三面山上火把齐明，然后马上带着众头领回撤，不去抵抗。
敌方军队马上追了上来，两方军队边打边跑，就那样跑了五六十里路，才甩开了敌军。随后清点人数的时候，发现又损失了近千名兄弟。就这样所有人只能往梁山方向走，在路上遇到了宋江的军令。假如当时不是林冲果断带头回撤，很可能他们就会全军覆没，全都会折在曾头市。
这一战，呼延灼只说了一句话，就直接导致了梁山泊损失了近千名兄弟。其实这也是因为呼延灼是按照正轨军队的作战，出战和撤退都需要等上级的命令。也因为当时晁盖已经受伤，被送回梁山，所以在场的人中缺少一个有指挥权的人。还有一点就是，众人的脑筋是有一些死板，不懂得灵活变通。
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