《水浒传》讲述的是一百单八好汉，在梁山水泊聚义的故事，通篇看来，他们既能同甘共苦，又能同生共死，不负兄弟之称，例如宋江被发配到江州，因为题反诗而要被斩首之时，李逵拎着板斧杀红了眼；征讨方腊之时，双枪将董平左臂受伤，战力大损，自愿为张清挡刀，被斩为两截；被坑上山的徐宁也为救郝思文，被毒箭射杀。但是如果仔细阅读，我们不难发现，其中也有一些塑料兄弟情，其中花和尚鲁智深和豹子头林冲就是其中的典型，为何有此一说呢？
花和尚鲁智深因为路见不平的时候，打死了强占民女的郑屠户，沦为了通缉犯，逃亡的时候，先后在五台山和相国寺出家，因为嗜酒和脾气暴躁，惹出了不少麻烦，看起来比梁山第一莽汉李逵还要不如。但是他能够在梁山的十名步军统领中脱颖而出，力压武松等人，成为步军统领第一人，凭借的并非只有武力，其实鲁智深是一个粗中有细的人物。
他第一次出场的时候，是与李忠、史进在潘家酒楼吃酒，遇上了被“镇关西”郑屠欺凌的金氏父女二人，他听完这一老一少的控诉之后，问知了恶霸郑屠的地址，却并没有直接前去，而是想着先让受害者脱身，而且还细心的考虑到了他们路上没有盘缠一事，与史进、李忠二人凑了十几两银子，后来为了害怕店小二前去告密，他还在店里坐了两个多时辰，等到“约摸金公去得远了”，才起身离开。
嫉恶如仇的他，前去惩治恶霸的时候，也没有不分青红皂白的上去就打，而是借卖肉之故戏弄郑屠，使其恼羞成怒，拿着利器与他到街上争斗，并在闹市之中质问郑屠的罪行，使自己站在了正义的一方。将人打死之后，他也没有拍手称快或洋洋得意，反而故意说郑屠诈死，这才得以走脱。
不过纸里包不住火，就算他的本心是申张正义，郑屠也是罪不容诛之人，但是无权无势的他，杀人之后还是要偿命的，所以鲁达成为了通缉犯，为脱身先后在五台山和相国寺出家。然而胆大心细的鲁智深虽然在正事上比较靠谱，但是平时生活中还是比较喜欢卖弄的，所以他在相国寺的时候，负责看守菜园子，惩治了一群恶霸，并成功的成为了他们的老大之后，开始通过倒拔垂杨柳和耍禅杖显摆自己的武艺，并因此与林冲相识。
他与林冲两人英雄惜英雄，成为了结拜兄弟，不但在林冲的娘子被恶霸高衙内调戏之时，拍着胸脯保证，如果有需要自己随叫随到，在林冲被陷害后，刺配沧州的时候，他也挺身而出，不许董超、薛霸二人继续欺压林冲，并在野猪林救了林冲的性命。原本与林冲并无瓜葛，只因义气相投就做到如此地步，鲁智深可谓非常义气了。不过一向心细的他，救兄弟的时候自然不会随随便便就将自己搭进去，所以他保护了林冲十七八天也没有透露自己身份。董超、薛霸二人虽然有所猜测，却也不敢确定，倒是林冲面对二人的感叹，毫不犹豫的说道：“这直得什么，相国寺一株柳树，连根也拔将出来”，把鲁智深卖了个彻底，导致其再度被通缉。
鲁智深一路辛苦，煞费苦心的保护林冲安全，直到确保林冲不会再度遇到危险时才转身离开，完全尽到了兄弟情义，林冲却恩将仇报，使他再度落难，也难怪原本交情甚笃的二人在梁山重逢之后，几乎再无交集。
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