哈尼族是生活在中国云南元江和澜沧江之间的一个少数民族。
在遥远的古代，哈尼族中有一位非常可爱美丽的姑娘，正值豆蔻年华，她和寨子里的一位英俊勇敢的小伙子相爱着。 村寨里其他的年青人都十分地羡慕，老人们也都个个交口称赞，都说他俩是哈尼族中天生的一对白鹇鸟。
姑娘有一个姐夫，是村寨里的大户（富有的人） ，他瞧见姑娘美丽，早就垂涎三尺，想霸占她了。 就常常跟着姑娘转， 姑娘走哪都跟着，还厚着脸皮要同姑娘对歌。 他开口就夸姑娘漂亮美丽， 夸耀自己金银财宝多，劝姑娘和他结婚 ，成为大户婆。姑娘也用歌来把他拒绝：
乌鸦自有乌鸦伴，
白鹇自有白鹇窝。
姑娘不是乌鸦命 ，
天生只爱白鹇窝。
这个姐夫见软磨硬泡的不行， 又不想善罢甘休。 一天，他趁姑娘上山干活，悄悄地跟了上去， 用欺骗和强迫手段把姑娘糟蹋了，遭逢不幸的姑娘愤恨极了 ，臭骂大户。大户怕她把这坏事讲出去，心狠手辣地割去了姑娘的舌头。
后来，可怜的姑娘好不容易从山上逃回到自己的家中 ，但她没有了说话的舌头，有苦诉不出 ，只会不停地痛哭流涕。 寨子里的人议论纷纷，不清楚到底发生了什么事，于是渐渐地就传出了可怕的谣言： “我们寨子里最美丽的姑娘上山打柴时碰上游荡的山鬼 ，山鬼把她的舌头给叼去了。"姑娘的爹妈没有办法，也把谣言信以为真， 按照村寨的风俗，他们把姑娘送走了，放在野外一间孤零零的茅草屋里。
可怜的姑娘只希望有朝一日能把自己的血海冤屈诉说。一天的夜里 ，姑娘哀伤的哭泣声终于感动了一位神仙 ，突然间，夜空中划过一道金色光芒，竹梢上落下一只会闪闪发光的神鸟 ，叽叽喳喳地叫着。
神鸟对姑娘说 ：“我可怜的姑娘 ，你不要悲伤，快把我脚下的竹子砍断，选出中间最好的一节，在上面刻出一个舌头，再烙上八个小孔，你就可以和以前一样说话和唱歌了。”姑娘点点头，振作起精神，按神鸟说的话，把竹子砍了，又经过三天三夜功夫，竹笛终于做成了，放在嘴边竹舌发出了如泣如诉的音调。美丽的姑娘果然又可以说话，还会唱歌了，她再也不痛苦哭泣了。
她回到了家中，用这件神奇的竹笛向爹妈、 爱人和乡亲们诉说了自己的不幸遭遇。 大家这才明白事情的来龙去脉，他们一起为姑娘报了仇。姑娘终于和自己心爱的人过上了幸福的生活。
从此，人们就把这种“会说话的乐器"称之为巴乌。它在红河两岸生活的各族人民中流传起来。
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