1.1情态动词的“全家福”
首先，我们还是简单地了解一下情态动词的全貌。下面给出一个它的“全家福”：
从以上的表格可以看到：
1.最基本的情态动词有五个：can,may,must,shall和will
2.除了must之外，其他四个情态动词都由对应的一般过去式，分别是：could，might，should，和would
3.这五个情态动词都有对应的情态动词短语，分别是：be able to ,be allowed to ,have(got)to,be supposed to/ought to和be going to
需要注意的是，四个形式的情态动词could，might，would和should只是形式上can，may，will和shall的过去式，而在意义上并不完全对应can，may，will和shall。
1.2情态动词的意义
见识了情态动词的“长相后”，下面再简单地了解一下它们都有什么“脾气”和“秉性”——即它们有何意义。
简言之，情态动词（modals）用在实义动词（main verb）的前面，以增添某种意思。下面请比较下列句子与不用情态动词在意义上的差别：
1)John isn"t in class.Heis sick
2)John isn"t in class,He must besick.
妙语点睛:在例句1)中，没有使用情态动词，只用了一般现在时态的is，表达了一个客观事实。在例句2)中，用了情态动词must，则表示说话人的主观猜测。我们看到，因为有了must，使得例句2)比例句1)更有主观色彩，意思也就不同了。
精品译文:
1)约翰今天没上课，他病了。
2)约翰今天没上课，他一定是病了。
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