随着清朝的衰败落后,西方列强踢开了清朝封闭的国门,慈禧专权,固守已见,不久后发生了海军经费挪用之事,北洋海军原本的经费是400万两白银,李鸿章为了迎合慈禧与醇亲王爱新觉罗·奕譞,同意了将海军经费的一部分用在了修建颐和园上,之后更是不再购买新舰,也不再购买军火,最终北洋舰队在甲午中日战争中毫无悬念的全军覆灭,直到1896年,李鸿章才真正的认清了大清与西方的差距。
1896年李鸿章游历欧美,看到了西方的摩天大厦,开到了路上飞驰的汽车,李鸿章深深地认识到了,清朝与西方的差距,这一年是北洋舰队全军覆灭的第二年,这时李鸿章也许非常后悔当初的决定,但已经无济于事,不过此时的慈禧还没有出过国,她还沉浸在自己骄奢淫逸的生活中,还在做着天朝上国的美梦,直到1901年慈禧生日那天,袁世凯开来了一辆汽车,慈禧坐在汽车上说了一句经典的名言,这马儿跑的如此之快一定吃的很多吧。至今让人难以忘怀。
慈禧太后真的是太愚昧和思想落后了,她要的不过是大权在握,不过是享受奢靡的生活,至于其他,根本不在慈禧太后的思考范围之内,甚至后来慈禧还提出让司机跪着开车的要求,真是令人愕然不已,这样的大清不亡才是奇迹。