说起曹操，大家所津津乐道的大多数是他那卓越的军事才能和政治手腕。当时面对东汉末年诸侯并起、黄巾军祸乱的局面，曹操散尽家财，招兵买马，借汉献帝的名义南征北战，陆续消灭了吕、袁、刘、马、韩等诸侯割据势力，统一了我国的北方地区。
曹操所作出的杰出贡献，也为后来的三国鼎立奠定了基础。不过，除此之外，曹操还是一位著名的文学家和诗人，其感情真挚、气韵沉雄取胜、慷慨悲凉，为后来建安文学做足了铺垫。时至今日，我们依旧可以读到许多曹操的经典文学作品。
而在这其中，广为流传的有曹操说过的四句著名的话语，其中一句被后人添油加醋了一番，成为了曹操“奸诈”本色的标志性语言；其中一句则成为了曹操苦心孤诣、忠心耿耿为汉室无私奉献的形象；而最后两句更是千古传唱，对后世造成了长久而深远的影响。
一、宁我负人，毋人负我
中平六年（公元189年）九月，董卓进京，祸乱朝纲，将汉少帝废为弘农王，并立陈留王为汉献帝。曹操见到董卓如此倒行逆施，认为他将来必败无疑，于是便改名易姓地逃出京城洛阳。董卓得知此事后，雷霆震怒，第一时间便派遣了官兵捉拿曹操。
根据《三国志》记载：
“（曹操）从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”
孙盛的《杂记》还对其中的细节进行了补充：
“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’遂行。”
原来是曹操在逃亡期间，在朋友吕伯奢家中留宿过夜。不过，在半夜的时候，曹操却忽然听闻有磨刀声，生性多疑的他误以为是吕伯奢想要将自己捉拿领赏。于是曹操便一不做二不休，直接将吕伯奢一家老小给全杀了。
后来曹操才知道吕伯奢只不过是想杀猪而已，他愧疚不已，于是感慨道：“宁我负人，毋人负我！”其意思是“难道是我辜负别人，没有人辜负我吗？”其中包含的是曹操内心的谴责与愧疚，还有一种迫不得已。
不过，在小说《三国演义》之中，曹操的这一句话就经过了罗贯中的艺术加工，变成了“宁教我负天下人，休教天下人负我”。这其中的意思也随之改变，变成了“宁可让我辜负背叛天下人，也绝不让天下人辜负背叛我！”
可以说，罗贯中借助这一句话，很好地展现出了曹操那多疑而冷酷、自私且无情的性格。为了自己活命，即便错杀无辜的故友也没有关系。在《三国演义》之中，本来与曹操同行的陈宫在听到这一句话之后，也是认清了他的真实面目。两人也是就此诀别，后来再见已经成了敌人。
二、设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！
这一句名言，出自曹操的《让县自明本志令》。这篇文章创作于建安十五年（公元210年）。当时，曹操刚刚历经了赤壁之战的大败，不得不撤军北还，采取措施来稳固自己在北方的统治。
而经历了赤壁大捷的孙刘联军，也是趁机在政治上抨击曹操的行径，是“托名汉相，实为汉贼”、“欲废汉自立””。在这种舆论压力之下，曹操不得不出面回应，写下了这一篇表述个人本志的雄文。
在这一篇文章中，曹操回顾了自己这三十多年来的历史功绩，广泛地引经据典，并且让出了三县的封地，有力地回击了当时朝野上下的流言蜚语。其中那一句看似狂妄自大的话，更是表述了自己对汉室做出的杰出贡献。
我们纵观曹操一生的经历来看，他所说的的确没错。正是因为曹操一直以来率军南征北战，消灭各路诸侯，才保证了汉室能够继续延续，阻止了一位又一位冒出头来的“君王”“皇帝”。
三、老骥伏枥，志在千里
这一句名言，则是出自曹操的《龟虽寿》。虽然已经年迈的老马卧在马槽之下，但是它内心依旧怀抱有日行千里的远大志向。
这首诗创作于建安十二年（公元207年），时年已经有五十三岁的曹操在奔波劳碌之余，不禁生出了不复少壮的感慨。只不过，他内心的激情与雄心壮志依旧没有减退。虽然北方已经统一稳固了下来，但是南方还有孙权、刘备等势力还未剿除，他的使命还远远没有完成。
四、唯才是举，吾得而用之
这一句名言，出自曹操的《求贤令》。唯才是举指的是不论德行，如果是有才能的人，就能够得到提拔推荐。这对于当时特别看重“孝廉”、“德行”的察举制、征辟制来说，无疑是一个巨大的冲击。
而曹操提出这种不拘品行、唯才是举的用人方针，其目的很明显，就是尽量让人才都聚集到自己的身边。而曹操求贤若渴的心态，我们可以从“周公吐哺，天下归心”一诗中感受得到。
小结
以上就是曹操所遗留下来的四句千古名句了，其实还有曹操其他的名句值得我们深入研读。关于曹操究竟是一位英雄人物还是奸诈小人，其实在后世已经有一位与曹操同样在政治、军事、诗歌、书法等各种领域集大成者，已经为曹操写下了一句诗句：
“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”
