守藏竖欲收“和璧”置椟，已不知传递谁手，竟不见了，乱了一回。昭阳回府，教门下客捱查茶盗璧之人。门下客：“张仪赤贫，素无行，要盗璧除非此人。”昭阳亦心疑之，使人执张仪笞掠之，要他扫承。仪实不曾盗，如何肯服？笞至数百，遍体俱伤，奄奄一息。
这是《东周列国志》的记载。价值连城的和氏璧丢了，因怀疑是穷小子张仪所偷，楚相昭阳把他打得奄奄一息。
随后张仪被人搀扶到家，妻子见到他这个样子，又心疼又难过。张仪把嘴张开问妻子：“我的舌头还在吗？”妻子扑哧一笑，“还在！”“那我就放心了，只要舌头还在便有本钱，我一定要用它说出个天下！”
“看你今天遭的这番罪，全都是因为读书游说所致。如果好好在家务农，哪有这种事情？”妻子看着差点小命不保的丈夫，又好气又好笑。天底下哪有这样的人？命都快保不住了，还惦记着要游说各国君王，实现平生抱负！
张仪、苏秦早年都师从鬼谷子学习游说之说。与孙膑庞涓也应该算说同门师兄弟。不过孙庞二人所学为兵学。
孙、庞二人下山之后，苏、张二人也想下山求取功名。师父鬼谷子说，以你二人的资质，如肯潜心向学，可致神仙。为何要为浮名虚利所驱逐？
二人同声回答：良材不终朽于岩下，良剑不终秘于匣中。我们必要乘势建功，图个名扬后世。
鬼谷子无奈，只得将太公的《阴符》交给他们。二人辞别师傅，游说于各国。
苏秦观天下之势，唯秦国最强。于是回到家卖掉家产，置了华服马车，来见秦王。
可此时秦孝公早已去世，商鞅也被新上任的秦惠文王所杀。对这种靠卖嘴皮子过活的人，秦惠文王本就不感冒。只是象征性地留苏秦在馆驿居住，说问主中原的事以后再说。
苏秦回到馆驿，将三王五霸怎样取得天下的事，编成十几万字的书，上呈给秦王。秦王只是草草看了下，并不想起用苏秦。
苏秦此时的钱也花光了，只得灰溜溜地回到了家里。可家里的人见他这幅落魄样，都不待见他。
苏秦于是发愤学习，“锥刺股”将《阴符》研究得深入透彻，再将当下列国形势细细揣摩，一切已成竹在胸。
苏秦先成功游说于燕文公。早年燕文公听说苏秦曾给秦王上过洋洋洒洒的十万言，内心早已钦慕苏秦的才学。
苏秦就燕国目前的境况，结合其山川地形，说燕国现在不受强秦的侵袭，全赖西面有赵。如果秦国攻破赵，燕国危矣。所以当下应与赵结盟，从而结连列国以抗秦。
燕文公大喜，赐苏秦以高车驷马，游说于赵。
苏秦随即以无双的辩才，先说服赵国。然后是魏韩楚齐其它四国结盟，形成合纵之计。苏秦为纵约长，在赵国洹水筑坛布位，合纵摈秦。苏秦身挂六国相印、金牌宝剑，总辖六国臣民，好不威风。
而张仪在楚国碰壁之后，还是一落魄的穷书生，连吃饭都成问题。后张仪得知老同学在赵国得意，前往拜访苏秦。
苏秦听说张仪到来，琢磨天下之势后心生一计，故意推托不见。如此几次，把张仪气得不行。后来终于见到苏秦，但他一副高高在上，盛气凌人的样子。
苏秦随后留张仪在府上吃饭。他自己吃着山珍海味，而在堂下另设一席，把仆人的饭菜给张仪吃。
张仪本不想吃饭，但奈何肚中咕噜噜直叫，只得胡乱填饱肚子。苏秦吃完之后，赏给仆人的那些剩菜也比张仪的还好很多。张仪再也按捺不住心中的怒火，大骂苏秦不顾旧时同学之谊。
苏秦故意反唇相讥，说你的能力比我大，怎么反而不能得到重用，看你这个样子，能有什么出息？
张仪被苏秦一激，决计往秦国游说秦王，但苦于没有路费。
其实私下里，苏秦早派了一个门客称贾舍人，装作偶遇张仪。张仪去往秦国所要的路费，置办的车马，拜谒秦王需要打通关节的花费，全都包在了他的身上。
秦王当年因商鞅的缘故辞了苏秦，正后悔不已呢。现张仪来见，马上待之如上兵，拜为客卿。
贾舍人见张仪被秦王重用，便辞别张仪要回赵国。
张仪极力挽留，并感谢他的大力资助。
贾舍人说：“您需要感谢的是苏相国，我今天所做的一切都是他的安排。苏相国合纵六国，但他担心秦国各个击破，坏其大事。所以他想让人在秦掣肘秦国。思来想去，只有您才能担此大任。”
张仪这才恍然大悟，原来自己所得到的一切都是在苏秦的计谋之中。但无论怎样，苏秦帮助自己获得了高官厚禄，俩人又是同门师兄弟，现在自己应该做的就是怎样在秦国和其它6国之间找到一个平衡点，让他们不再起战争，这样保了苏秦的相位，也不损害自己的利益。
后来，每当秦王想要伐赵的时候，张仪总能以三寸不烂之舌劝说秦王，不要动了这个念头。为此苏秦在赵得以安然为相15年。
张仪和苏秦都是战国时期著名的倾危之士，天下局势因他们的一张嘴而风起云涌。“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。
那么苏秦和张仪谁更厉害？ 《史记·张仪列传》中记载：
三晋多权变之士，夫言纵横强秦者大抵皆三晋之人也。
这样看来好像张仪是其中的佼佼者。
不过，最厉害的当属鬼谷子，他堪称天下最牛的老师，教出了四个大名鼎鼎的学生：苏秦和张仪在纵横之术上各有所长，庞涓和孙膑的兵法名闻天下。
但有人认为纵横之术可以称做阴谋诡计，也可以叫谋略权术，总之是赌棍和骗子的伎俩。司马光曾说：“苏秦、张仪擅长纵横之术，多华少实，无益于君。如果国君听任这些人治国，夸夸其谈必致国家衰败也。您怎么看？
