《红楼梦》中，宝玉被父亲痛打了一顿，抬回来，一群人在那里关心伺候。此时最心痛人是谁呢？不是王夫人，而是袭人。
袭人满心委屈，只不好十分使出来。见众人围着，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便越性走出来，到二门前，命小厮们找了焙茗来细问：“方才好端端的，为什么打起来？你也不早来透个信儿。”......”焙茗道：“那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头挑唆了谁来，在老爷跟前下的火。那金钏儿的事，是三爷说的。我也是听见老爷的人说的。”袭人听了这两件事都对景，心中也就信了八九分。
宝玉挨了打，袭人比谁都委屈，还想把这委屈使出来。一个丫鬟，哪来这么大气性呢？因为袭人心里，宝玉是她的禁脔。谁伤害了宝玉，谁就威胁到了她的利益，她固然不能直接找贾政去给宝玉报仇雪恨，但是打听出是谁撺掇贾政打的宝玉，伺机报复——这是袭人最直接的想法。在袭人心底，她与宝玉是一对一的夫妻，她是宝玉的保护神。所以，焙茗说是薛蟠和贾环告密，袭人马上就记仇了。紧接着，仇人的亲戚就来了——宝钗来送药。
宝钗问袭人道：“怎么好好的动了气就打起来了？”袭人便把焙茗的话说了出来。......宝钗听说，......因笑道：“你们也不必怨这个，怨那个。据我想，到底宝兄弟素日不正，肯和那些人来往，老爷才生气。就是我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心调唆：一则也是本来的实话；二则他原不理论这些防嫌小事。袭姑娘从小儿只见宝兄弟这么样细心的人，你何曾见过天不怕，地不怕，心里有什么口里就说什么的人。”袭人说出薛蟠来，见宝玉拦他的话，早已明白自己说造次了，恐宝钗没意思；听宝钗如此说，更觉羞愧无言。
常有人说袭为钗副，其实二者性格有很大区别，此处就显现出来——袭人跟黛玉类似，都是爱情第一位，为了情人可以拼命。而宝钗，虽然也暗恋宝玉，而且前一刻还在说为宝玉心疼，低头弄衣娇羞怯怯的，此刻听到宝玉挨打，自己哥哥有告密的嫌疑，立刻就把理智占了上风。宝玉在名分上只是表弟，薛蟠可是亲哥。于是，宝钗马上维护自己的哥哥，说宝玉挨打主要是咎由自取，退一步，就算是薛蟠走漏风声那也必定不是故意害人，再说也是实话，不是莫须有的诽谤宝玉。
此时的宝钗，叫袭人是“袭姑娘”——这是少有的客气疏远，也是提醒袭人自重，谨慎说话。所以袭人感到了羞愧，也感激宝钗帮自己找回了理智——毕竟自己只是下人，哪能挑拨主人亲戚之间的关系呢？所以后来到王夫人跟前，王夫人问她是否贾环告密，袭人就否认了。
但是宝钗心底是暗恋宝玉的，这里有年貌相当的青年男女情窦初开的因素，而金玉良缘的暗示也是相当的作用。但是宝钗本身对宝玉的爱情并没有黛玉和袭人那么刻骨铭心非他不可，所以她可以去自我控制、自我压抑。然而，对于一个怀春少女来说，自我压抑并不是美好的体验。
当她回去跟母亲一起提醒薛蟠以后注意言行时，遭到了薛蟠的抵触，因为对薛蟠来说，这是无中生有的冤枉。
薛蟠道：“真真的气死人了！赖我说的我不恼；我只为个宝玉闹的这样天翻地覆的。”宝钗道：“谁闹了！你先持刀动杖闹起来，倒说别人闹。”薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了；也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金，要拣有玉的才可正配。你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”话未说了，把气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈，你听哥哥说的是什么话。”薛蟠见妹妹哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自已房里安歇不提。这里薛姨妈气的乱战，一面又劝宝钗道：“你素日知那孽障说话没道理，明儿我叫他给你陪不是。”宝钗满心委屈气愤，待要怎样，又怕他母亲不安，少不得含泪别了母亲，各自回来，到房里整哭了一夜。次日一早起来，也无心梳洗，胡乱整理整理，便出来瞧母亲。可巧遇见林黛玉独立在花阴之下，问他去。薛宝钗因说家去。口里说着，便只管走。黛玉见他无精打采去了，又见眼上有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”
薛蟠生气，并不是仅仅因为冤枉他坑害宝玉，更多是因为发现大家，包括母亲和妹妹对宝玉的重视比对自己更多。自从父亲去世后，薛蟠作为家中独子，备受宠爱，是家庭的核心。如今到了贾府，发现宝玉才是众人追捧的对象，连自己喜欢的美男子也对他钟情，薛蟠心里充满了嫉妒。
他是心直口快的人，有了怒气当场就要发泄出来，因为话头是宝钗提起的，便要拿宝钗撒气，因为薛姨妈听和尚说过宝钗的金锁要拣有玉的才可正配，而宝玉是有玉的。对于薛姨妈来说，让宝钗嫁宝玉是件美事，因为贾家门第好，宝玉英俊温柔，而且是自己亲戚，作为寡妇的薛姨妈一直渴望依傍亲戚生活，所以这桩亲事是她心里乐意的。但是作为女家不能主动，何况宝钗有待选的任务，薛姨妈也就只能把这愿望放在心里，只是忍不住私下与儿子提了一句。
薛蟠把这个事联系到宝钗替宝玉说话的事情上，说宝钗是看上了宝玉。在现代读者看来，这是小事，顶多算是误会，哪值得哭肿眼？然而在那个时代，说一个女孩子“自择”，那就是说她淫奔无耻，跟荡妇是一样的罪名，别说是宝钗这样的端庄大家闺秀，即便是普通女孩也难以接受。名节之事关乎人命，这也是为何金钏和晴雯会因受屈而死的原因。
更要命的是，这诬蔑是来自自己的亲哥哥，可是就在刚才，宝钗还收敛起对宝玉的心疼，在袭人面前维护了薛蟠，现在回头来薛蟠却责备宝钗爱慕宝玉不顾哥哥，这的确是令宝钗感到莫大的委屈。
可是宝钗不是黛玉和袭人那样感性的女子，有了委屈就要发泄出来，因为怕母亲不安，也知道哥哥才是母亲的心头肉，宝钗少不得自己忍耐，所以这压抑直到回房睡觉才能发泄出来，这长期理智苦苦压抑下的情绪一旦迸发，怎不排山倒海？所以直哭了一整夜——这也是全书唯一一次宝钗的真情发泄，令人震惊又心疼。
可是第二天哭完了，她还是只能做回她的温柔老成乖女孩，只有那哭肿的眼睛掩饰不住她的委屈和无奈。而黛玉的心里只有她的宝玉，以为宝钗也跟她一样，一心爱慕宝玉再无其他心事，所以以己度人，刻薄宝钗爱慕宝玉，是因为心疼宝玉才哭肿眼的。
这对于刚刚因为受此委屈而哭了一夜的宝钗，无异于雪上加霜，可是“宝钗分明听见林黛玉刻薄他，因记挂着母亲哥哥，并不回头，一迳去了”。可见在宝钗心里，母亲和哥哥比自己的爱情吃醋更重要。她不像黛玉没有至亲，一颗心只管放在宝玉身上，她还有自己的家人和责任，所以她再次选择独自忍耐，无声吞下自己的委屈。
在少女宝钗的心里，爱情和随性，从来都不是她的第一选择，这是她的可悲之处，也是她的可敬之处。
