人类科技文明发展到如今，对很多动物都做过长时间的观察和研究。动物的聪明其实要超过人们的想象。小小的乌鸦为了更容易喝到瓶子里的水，懂得衔来石子丢进去提高水位。这不仅是寓言里的说法，早就有人拍视频证实了乌鸦的聪明。
比乌鸦更聪明的哺乳动物多的是，且不说陆生灵长类动物，狗儿的平均智商就相当于几岁的孩童。体型较大的牛、马，智商也并不弱，只因现代人接触的不多，往往被人忽略。看似笨拙的大象已经不是一般的聪明了，可以说很有心机。大海里的海豚科包括体型庞大的虎鲸，智商同样惊人。事实上人类对动物的了解还很片面。
飞禽走兽也有自己的语言。自古以来，人类就幻想能听懂动物的语言，与其交流。以此为主题的影视剧、好莱坞大片数不胜数。经过人类驯养的动物，用叫声和动作让主人明白它要干什么，这并不是真正意义上听懂了动物的语言。什么才是呢？比如有人听见别人的狗儿或者牛儿叫了两声，也没有看见它，就知道它说了什么，这才是货真价实的了解动物语言。那么果真有这样的人吗？
中国的史书《春秋左氏传》告诉我们，真的有。不光有，最晚在春秋时期，能听懂动物语言的人还有很多。我们知道，《春秋》是孔子修订而成，记录了东周前半期的历史。为补充、丰富《春秋》的内容，有三个学者为其做“传”，侧重点各有不同。比孔子出生晚一点的左丘明也是鲁国人，修编了《春秋左氏传》，简称《左传》。这部巨著以记事为主，采用各国史料，使得《春秋》记载的历史更为详尽。
《左传》第十七卷，记载了两千六百年前鲁国的一次外交事件。那会儿是鲁僖公在位，齐桓公称霸中原。东夷部落有一个小国叫介国，国君名字叫葛卢。鲁国在山东一带，对东夷来说是大哥级诸侯。于是这一年介葛卢前去朝见鲁僖公。就像新闻说的一样，鲁僖公热情接待介国宾客，双方进行了友好的会谈，进一步巩固了睦邻友好。然后鲁僖公在国宾馆设宴款待外宾，觥筹交错，气氛欢快。
宴会正热烈进行着，突然传来几声哞哞牛鸣，可能国宾馆的旁边就是牛棚。当时牛的地位很高，很多祭祀、典礼也要用到。听见牛鸣，旁人不以为意，介国总统葛卢先生若有所思。鲁僖公看出他有话要说，停下筷子看着他。果然葛卢先生开口了，语出惊人。他说：刚才这头牛是母的，生了三只小牛，都被杀了，用于庙堂祭祀。从它刚才的叫声可以得知。
鲁君及在座的陪同官员都愣住了，怎么葛卢先生听见两声牛鸣，就了解这么多细节？大伙儿的表情将信将疑。鲁君示意，派人去核实情况，这边继续跟介葛卢聊天。不一会，派去的人回来了，对鲁君说，那头牛的情况跟介葛卢说的完全一致。鲁国君臣纷纷表示敬佩。这里附上《左传》记载的介葛卢原话：“是生三牺，皆用之矣，其音云。”
这头牛生的小牛品相好，全都符合庙堂祭祀的标准，所以被团灭了。母牛悲伤不已，叫声中竟然透露了这么多细节。介葛卢是如何听懂的不得而知，不过在周代，四方民族都有一些精通禽兽语言的人，能跟动物交流。《周礼·秋官·司寇》记载，周王朝有专门的官员能跟动物说话。“夷隶，百有二十人；貉隶，百有二十人……夷隶掌役牧人，养牛马，与鸟言；貉隶掌役服不氏，而养兽而教扰之，掌与兽言”。
《周礼》这段话说的意思是，夷隶负责养牛马，能跟鸟类说话。不要按字面意思理解，夷隶显然也能跟牛马沟通无碍。因为貉隶负责与家畜以外的兽类打交道，“与兽言”。夷隶、貉隶都是少数民族里通晓鸟兽语言的人，为周王朝服务而已。唐代学者、孔子后人孔颖达为《左传》写了注解，他说，介葛卢就是东夷人，大概跟介国土著学会了一些鸟兽语言。
为什么后世没人会这本领了？我觉得原因很简单。当初西周王朝强盛，光是夷隶和貉隶常年在职的就有两百多人，到了东周，王室日渐衰微，早就没这么大排场了，或者已经取消了这种官署。诸侯国才不会设置此类官署。夷隶、貉隶逐渐失去了工作机会，通晓动物语言的技艺随之慢慢失传。
