传说中，凤凰只栖身于梧桐树上，说白了就是凤凰是会选择好的树木而栖身，而不是随便找一棵树当作栖身之地，而凤凰指的便是良禽。而古代的贤臣良将，会选择自己值得追随的主公，才能发挥出自己真实的才能，这便是这句话所体现的的一个含义。
良禽择木而栖，贤臣择主而事最早出处
虽然在古代经常会出现“良禽择木而栖，贤臣择主而事”这样的俗语，但是其最早的出处，却是在春秋时期。孔子在卫国之时，卫灵公仰慕孔子的才学，因此向孔子讨教列阵布兵之法，孔子却立即回答，“军旅之事未尝学也”。很明显，对于孔子来说，知道就是知道，不知道就是不知道，对于列兵布阵，并非是自己的长项。
通过这件事情之后，孔子便带着自己的学生离开了卫国，对于此，孔子的学生非常不解，孔子在卫国有着极高的威望，为何却选择了离开？孔子听后，则说了一句话，学生们便豁然开朗了，这句话便是“鸟择木，无木择鸟”。这句话后来便是演化成了“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，孔子认为，君子遇事，应该看清局势，在哪里才能使自己的才智发挥作用，很明显，卫国只需要列兵布阵的人才，而自己在卫国根本发挥不出价值。
典型案例，明朝开国元勋刘伯温
良禽择木而栖，贤臣择主而事，这句话的典型代表便是明朝的开国元勋刘伯温了，刘伯温五十岁之前可以说是一事无成，虽然为官清廉，但却处处被排挤，官位也是一贬再贬。不过，刘伯温却一直苦修兵法易经，在刘伯温看来，有了梧桐树，不愁没凤凰，就这样，刘伯温的名气越来越大，拜访他的人也越来越多，一时间可谓是门庭若市。
就这样，五十岁之后的刘伯温，遇上了人生的一个转折点，那就是朱元璋起兵。面对刘伯温，朱元璋虚心讨教，并且尊称刘伯温为先生，还为刘伯温开设了礼贤馆，称刘伯温为汉代的张良。此时的刘伯温才知遇上了真正的明主，遂心甘情愿追随朱元璋成就了一番大事，而刘伯温也流芳千古。
可以说，刘伯温不愚忠元朝，审时度势，最后选择朱元璋而成就了自己，让自己的毕生所学得以发挥作用，这便是应了“良禽择木而栖，贤臣择主而事”这句俗语，如果刘伯温一味愚忠，只会让自己的一身才华付诸东流。
今时今日，这句话依然是千古不变的哲理
直到今天，这句话依然在影响着每一个人，在职场中，很多老板其实并不懂得管理人才，之前一个案例，便很好体现了这个问题。一位资深的技师，一直得不到老板的赏识， 而因为技师上了岁数，无法两班倒，老板认为技师工作懒散，便要给他降低薪资。这位老技师一怒之下便离开了自己工作了十年的岗位，转而找了另一家公司，而之后的所发生的事也就很明确了，另一家公司赏识老技师的能力，开出了三倍的薪资，而之前的公司因为老技师的离开，面临的问题数不胜数，损失超千万。
这个道理告诉我们，你有能力，但是遇不到一个赏识你的老板，那么是不可能发挥出自己的能力的，甚至说付出与会被不成正比，只有遇上了伯乐，自己的才华才能尽情施展，回报也会自然而然。当然，前提是你要有能力才行，有了能力才能去找所谓的伯乐，没有能力到哪里都是一样的。
