印光大师一陕西合阳人，俗姓赵，名绍伊，字子任。早年崇尚儒学而辟佛。后因病疾悟前非，于终南山南台莲华洞寺，礼道纯和尚剃度出家，法名圣量，字印光，自称常惭愧僧。次年受具足戒于陕西兴安双溪寺。
出家后，于湖北莲华寺得读残本《龙舒净土文》，而知念佛往生净土法门是现生了生脱死的妙道。1887年他他二十六岁时，到红螺山资福寺净土道场念佛。三年之中，除念佛之外，亦研读大乘经典，深得佛心，吮使净业大进。三十三岁时，应普陀山法雨寺化闻和尚请，住法雨寺藏经楼，于此励志精修，深入经藏近二十年。
他出家三十余年，始终韬晦，不喜与人往来，亦不愿人知其名字，但务昼夜持念阿弥陀佛名号，期早证念佛三昧。晚年，弘法化之余，在苏州报国寺闭方便关。1937年大师77岁，在苏州灵岩山闭死关念佛。
1940年冬，大师预知自己时至，对开示说：“净土法门，别无奇特，但要恳切至诚，无不蒙佛接引，带业往生。”又说：“念佛见佛，决定生西。”一会儿，他起立又说：“蒙阿弥陀佛接引，我要走了，大家要念佛，要发愿，要生西方。”
然后大师不复语，端身正坐椅上，只唇动念佛，如人禅定，笑容宛然，在大众念佛声中，安详往生。世寿八十，僧腊六十。
