有个富家子弟叫汪革，只因为喝酒的时候跟哥哥争论了几句，一气之下离家出走，发誓说：“不赚千金，誓不回家。”
汪革自小习武，现在身无分文，只能卖艺为生。这天，汪革来到城外的一座荒山，发现山上到处都是炭材。
汪革有股机灵劲儿，他想此处炭这么方便，不如在这里造铁，是个一本万利的买卖，于是他找了一帮流浪汉开始铸铁。
汪革恩威并施，手下无不钦佩，生意越做越大。他又打听到附近有个天荒湖，方圆七十余里，汪革用铸铁的资本占了天荒湖，数百渔民唯他马首是瞻，很快就独霸一方。
当时的宰相汤思退任人唯亲，让门生刘光祖掌管忠义军，刘光祖只会阿谀奉承，他奉汤思退之命将忠义军遣散，军中很多豪杰都流落街头。
其中有兄弟两个叫程虎程豹，武艺高强，平时在军中有吃有喝，现在忠义军解散，两人没了门路，就去投奔之前的好友洪教头。
洪教头正好和汪革有交情，他觉得不如介绍程家兄弟去汪革那里，跟着汪革成就一番事业，便修书一封，让程家兄弟去投奔汪革。
汪革见程家兄弟身手不凡，并且有从军经验，非常高兴，他留下程家兄弟让两人指点儿子汪世雄的武艺。
过了几个月，汪革去临安府办事，恰巧当时金兵撕毁盟约侵略南宋，汪革素来有报国之心，就上书给朝廷，说：“某虽不才，愿率本地忠勇为前驱，恢复中原。”
但是朝廷内部很多人主张与金兵议和，汪革这封上书就被搁下了，只是让汪革留在临安府待命，汪革无奈，只能在临安等着。
时间一长，汪世雄见父亲迟迟不回家有些着急。程家兄弟这时候把武艺传授得差不多了，汪革不回来他们也没事做，就跟汪世雄告别另谋出路。
汪世雄留不住程家兄弟，只能给两人送行，分别给了他们25两银子和一套衣服，并写了封信托他们带给父亲汪革，信中说期待父亲早日回来，不要耽误了事。
结果程家兄弟见汪世雄只给了这么点银子，非常失望，两人和汪世雄不欢而散，也不把家书送给汪革，又回去找洪教头。
洪教头为人仗义，但是他老婆小气，见程家兄弟在家白吃白喝，心里气不过，就唠叨了洪教头几句。
这些话被程家兄弟听到了，两人越想越气，都怪汪世雄给的银子太少，他们想到汪世雄给父亲的家书还在自己手里，就有了一个坏主意。
程家兄弟去官府诬告汪革父子独霸一方，暗地招兵买马想要谋反，有他们的家书为证。
这事传到了刘光祖那里，刘光祖正为汪革力主抗金的事情闹心，二话不说就下令缉拿汪革。
汪革听到消息后不敢分辨，连夜跑回了家中。朝廷认为汪革畏罪潜逃，责令当地县令缉拿汪革父子，县令却知道汪革独霸一方，强行攻打有点不好办。
正好县令手下的都监郭择与汪革交好，郭择想给汪革通风报信，就自告奋勇说愿意去汪革家中探探虚实。
县令觉得这个主意不错，又怕郭择有二心，派了十来个随从跟郭择一起去。
郭择趁着没人注意，把官府要派兵攻打的消息告诉了汪革，不巧被一个随从听到了。
汪革见事情泄露，让早就埋伏好的儿子和手下把随从们都杀了，连郭择也被误杀。
汪革见事情无法挽回，只能聚集手下谋反，他一呼百应，决定去攻打县城，没想到城内早就得到了消息，城门紧闭，众人苦战无果。
汪革见手下伤亡惨重，起了怜悯之心，感叹道：“我素有忠义之心，没想到被逼谋反，本想事成后除尽贪官污吏，结果大事不成，这都是命啊！”
汪革不想再连累众人，就把家产分给了手下，让他们各自寻找出路，众人只能洒泪相别。
刘光祖听说汪革要攻打县城，马上调了四五千兵马去天荒湖围剿汪革，结果发现汪革等人已经不见踪影，刘光祖四处张贴汪革画像，悬赏万贯捉拿凶犯。
原来汪革遣散众人以后，担心家人跟着自己受累，就让儿子护着家人先跑，独自一人去了临安府自首。
临安府的守官听完汪革的案情后，十分同情汪革，他让汪革向朝廷陈述自己的冤情。
汪革上书说自己本来忠贞不二、无意谋反，只是被程家兄弟陷害才走投无路。
官府将程家兄弟缉拿归案，取证之后终于真相大白，程家兄弟被发配边疆。汪革虽然有冤情，但是确实有打算谋反并攻打县城的举动，判了枭首示众。
汪革见事已至此，就在狱中服毒自杀了，汪世雄隐姓埋名躲在江湖上，跟父亲之前一样继续卖艺为生。
后来汪革的哥哥汪孚知道冤情后后悔莫及，没想到就因为兄弟间的一句拌嘴引发了如此严重的后果，他想方设法找到了汪世雄一家人。
恰巧当时南宋哲宗皇帝继位，颁下诏书大赦天下，汪世雄才得以摆脱罪名，又回到了父亲当初起家的地方。
