说起宜昌的九拐巷，得从一个歇后语说起：“九拐巷”里放鞭炮——弯地弯里响（想）。这句歇后语是什么意思呢？原来啊，这个巷子原本就是七弯八拐，在巷子内点一挂鞭炮，鞭炮的声音就能沿着不同的角度发出声响。这句话用来形容那些绞尽脑汁、挖空心思、胡思乱想的人，用巷子的弯曲来作比喻，确实十分生动贴切。它展现了宜昌人丰富的想象力和幽默的语言风格，流传甚广，回味无穷。从褒义的意义上理解，是指人有弹性，善于动脑，努力克服困难，实现理想；贬义的意思就是嘲笑那些不切实际、凭空而来的人和事。
九拐巷位于新民街和南正上街之间。说起它的历史，可谓悠久。不知道原来的九拐巷是否恰巧正好有九个转弯，现在已无从考证。但九拐巷的部分门牌已经并入后来的“献菜场”地名是事实可考的。唯一我们能推断的是，在汉语中，“九”往往不是一个实数，而是一个虚拟的参照，无非是很多的意思。就像“九重天”和“九曲桥”一样，九拐巷未必就是九个拐。
九拐巷是宜昌古城内十分古老的街巷。历经200多年的变迁，九拐巷从未改名。同治三年1864年绘制的《宜昌城垣图》中准确地标明了九拐巷的地理位置。当时《宜昌府志》描写宜昌古城的街道的记载中，九拐巷有两处被提到。民国二十五年（1936年），绘制的《宜昌市区形势略图》中，九拐巷清晰在图中可见。
九拐巷是一条蜿蜒曲折、长约200米，宽约2米的小巷。这条小巷自西向东贯穿新民街中段和南正上街两条街的中间部分。
九拐巷的形成可以追溯到明朝的初年。当时的宜昌城叫峡州，后改为夷陵州，明朝在夷陵（今宜昌城）设县，在新民街和南正上街之间，靠近县府路（今献福路）一边，坐北朝南，设置了县衙和捕厅。两座庭院很深，高大的院墙显得特别威严。前门并排，但后院高低不平，拐角处变成一个转弯，形成了九拐巷这条小巷的雏形。
康熙四年，宜昌城内在县衙的西北部，也就是南正上街处修建了白衣庵。白衣庵的庭院被高墙深深包围，紧邻县衙的高墙。于是过去的小巷上又增加了一些弯弯的巷子。在明末清初，曾经的新民街被宜昌人改口为二架牌坊，当时这一带是老宜昌古城的商业中心所在。宜昌人到白衣庵拜神、拜佛、下河挑水、运货，都得沿着三个院子边的高墙来回穿梭。这条蜿蜒的小巷便成为古城商业中心的主要交通道路。宜昌人于是把这条巷子取名叫做九拐巷，是为了图个吉利。
到了民国时期，古夷陵县衙改名为专员公署，保安总部驻扎在捕厅，九拐巷依旧弯弯拐拐地存在于旧时宜昌人的生活中。
直到现在，旧城改造如火如荼，过去古老的九拐巷也被彻底拆除，与九拐巷有关的歇后语也逐渐淡出人们的记忆。
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