下次，当我们要劝诫别人的时候，请掏出一张五美元的钞票，看看钞票上林肯的头像，问下自己：“如果是林肯，他会怎么处理这个问题呢？”马克·吐温也时常发脾气，然后写信毫不客气地呵斥别人。有一次，他很愤怒地写信给一个人，在信中他写道：“你就只能说说，我会看你最后到底能不能做到。”还有一次，他写信给一个编辑，说那个校稿的人试图“改进我的拼写和标点。”他用命令的口吻说道：“以后我的稿子必须保持原封不动，再去看看那个校稿的人，让他把他的建议都保留在他弱智的大脑里。”
写了这些尖酸刻薄的信后，马克·吐温感觉好多了。这些信让他好好发泄了一下怒气，但是这些信件从未造成任何真正的伤害。因为马克·吐温的妻子每次都偷偷把这些信从邮箱里取了出来。所以这些信件没有一封被寄了出去。你知道有人愿意被别人改变，被别人规范，被别人改进吗？很好，没有这样的人。可是，我们都喜欢做这些事。那为什么不从改变你自己，规范你自己，从而提高你自己开始呢？从一个很自私的立场来看，改变、规范、提高你自己，比起你去提高别人更为有益。
而且，这样做，你冒的风险也小了很多。孔子说：“己所不欲，勿施于人。”我年轻的时候，常常想给别人留下深刻的印象。以后，如果你想煽起和别人老死不相往来的那种怨恨，那么你需要做的只是一点点尖酸的批评。托马斯·哈迪是英国有史以来最优秀的小说家之一。可是，严酷的批评导致了敏感的哈迪永远地放弃了撰写小说。同样，也是批评，导致托马斯·查特顿最终的自杀。本杰明·富兰克林，年轻时候也很幼稚，举止不得体。但是，后来也慢慢地变得深沉老练起来，能游刃有余地驾驭人际关系，成为美国驻法国的大使。
他成功的秘密是什么呢？“我不会说任何人的缺点，我只会说我所知道的人的优点。”但是一个愚人都能批评别人，谴责别人，抱怨别人，然而，大多数愚人也的确是这么做的。但是一个智慧的人就需要良好的品质和自制来理解和谅解别人。卡莱尔曾经说过：“伟大的人之所以伟大，就是通过对待小人的方式所体现出来的。”鲍勃·胡夫是一个著名的试飞员，经常参加特技飞行表演。一次，他参加完圣地亚哥的飞行表演，飞回在洛杉矶的家。
就像《航空操作》杂志中记载的那样，在三百英里的高空，他的飞机两个引擎同时熄火。通过熟练的机动操作，终于成功迫降。虽然没有人员伤亡，可是飞机还是造成了很严重的损伤。胡夫在紧急着落后的第一个反应就是去检查飞机的燃油。正如他怀疑的那样，第二次世界大战时，他所驾驶的飞机一直都是使用汽油，而这次被换成了喷气机煤油。返回机场后，他找到了负责他飞机的机械师。那个年轻的机械师对他所犯的错误也是相当的懊恼。
站在胡夫面前，两行眼泪止不住地往下流。由于他的疏忽，造成了一架十分昂贵的飞机坠毁，还差点造成了三名人员伤亡。你也许可以想象出胡夫的恼怒。任何一个人都可以预料到这样一位骄傲而经验丰富的飞行员会如何严厉地批评那位机械师。但是，胡夫并没有批评这位机械师，而是把自己宽大的胳膊架到他的肩膀上说：“证明给我看，以后你都不会再犯这样的错误了。我希望你明天能来照料我的F—51。”家长常常会批评他们的孩子。也许你会期望我对此说“不”。但是，我并不反对这事。我只会说：“在你批评你们的孩子之前，请先去看看一篇很经典的文章《父亲的忘却》。”
