王国维曾说过“小令如绝句”，但似乎小令更容易驾驭一些。上口的韵律，长短句的运用配合，使得小令似乎更能集中体现词人作者的强烈感情。就好像简单的素描作品，虽然没有色彩的装饰，只有简单的线条和浓淡的变化，看起来却栩栩如生，十分立体。小令在词作中的地位大抵如此。
今天的这首小令，王维对之评价非常高，说其曲寥寥数语，深得唐人绝句妙境。元代的词人再难达到如此高度。王国维《宋元戏曲考》：“《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句。” 《天净沙》乃是曲之绝妙，此乃“有我之境”，却胜似“无我之境”，堪称意象排列之前无古人，后无来者。
天净沙·秋思
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
整首小令五句二十八字，共涵盖了九种景物、十一种意象，无怪乎能得到如此高的评价。开篇前两句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。”所展现的就是一种身处异地，漂泊的孤独之感。“枯藤”“老树”“昏鸦”都是晦涩之意象，行游在外的清苦自然而现。 而紧接的句子，“小桥流水人家”，小桥潺潺流水，余烟袅袅一人家，这里就是另一番温情之景了，家乡如在眼前。枯藤老树昏鸦”是羁旅之景，“小桥流水人家”又是家乡之景。由羁旅之景想到家乡之景，对比明显，更显得对比之意象深刻，也更显得远游在外之凄苦。
“古道西风瘦马”这里的意象似乎完全是诗人形象的一种暗示了，古道之上，西风之中，瘦马一匹，在这黄昏之际，却不知何去何从。瘦马之形象，正是诗人漂泊迷茫中形销枯槁之貌。“夕阳西下，断肠人在天涯。”正是诗人有我之境的明晰表白，天涯之际，本就是伤心之人，面对此景，顿生断肠之情。这首小令可谓是意象和情感融合的绝佳之作。
《天净沙·秋思》是元代曲作家马致远所写的一首小令，是一首秋思之作，马致远也因为这首小令，而被称为“秋思之祖。”《天净沙·秋思》这首小令其本身所含的艺术特征令人折服，整首小令二十八字全都是由名词组成，无一动词，精简到不能再删的地步。温庭筠《商山早行》中的“鸡声茅店月，人迹板桥霜”都无法与马致远的这首小令相媲美。王维给予如此高的评价完全是因为这首小令值得如此高的评价。
