参考消息网2月22日报道送走了纷纷乱乱的鼠年（a tumultuous Year of the Rat），人们期待着牛年（Year of the Ox）的开始能带来新气象。
对应中国传统五行（five elements）中的“金木水火土”（Metal， Wood， Water， Fire and Earth）元素，今年也是寓意吉祥的“金牛年”（the Year of the Metal Ox）。
不过，牛的英文表达可谓让人眼花缭乱，水牛（water buffalo）、黄牛（yellow cattle）、乳牛（dairy cattle）、菜牛（beef cattle）、牦牛（yak）、瘤牛（zebu）、野牛（bison）、小牛犊（calf）、小母牛（heifer）、小公牛（bullock）等等。一般来讲，cow是成牛泛称，多指母牛；cattle也泛指牛，不过是复数名词。公牛有三种：bull（未经阉割）、ox（去势的bull，役用）、steer（去势的bull，肉用）。
为什么牛年会用ox呢？大概因为在英文表达中，有个与ox有关的习语——as strong as an ox（体健如牛），字面意思是“像公牛一样强壮”。因为ox是役用的公牛，需要有强壮体魄才能胜任。但如果想说“你很牛”，可不能说“Very Ox”，而应该说“You rule/rock”！
英国著名学府牛津大学的英文是：University of Oxford（ox表示牛，ford表示渡口）。
可以说，Ox在英美文化中的含义与中国传统文化中牛的美好寓意并行不悖。
中国传统文化认为人的性格受天干（heavenly stems）和地支（earthly branches）影响。英国《太阳报》（The Sun）出版的牛年专刊导言写道：“在中国文化中，牛因其在农业中的角色而备受珍视。生肖也类似，属牛的人被认为是勤劳、乐观、诚实的。”
过去一年，全球笼罩在新冠疫情之下（COVID-19 casts a shadow over the world），我们期待着在“金牛年”人类也能够被赋予牛的力量（strength）与勇气（courage），尽快扫清病毒，回归正常生活。
新的一年，随着新冠疫苗在各国大规模展开接种，人类也将在与新冠疫情的斗争中取得更多优势。其实，疫苗的英文（vaccine）也跟牛密切相关。18世纪，英国医生爱德华·詹纳（Edward Jenner）首创用种牛痘（cowpox）的方法预防天花，这可被视为现代疫苗的雏形。牛痘（cowpox）就是牛（cow）身上长的痘子（pock，复数pocks，改拼为pox）。疫苗的英文vaccine，便取自拉丁文的vacca（牛）。这样看来，“牛”又多了一层让我们更加健康的美好寓意了。（彭茜）
牛年话牛
